Nami was nineteen years old, and she loved her job very much.
ナミは19歳で、自分の仕事をとても愛していました。
She worked at Star Department Store, in the middle of a big city.
彼女はスター百貨店という、大きな街の真ん中にあるお店で働いていました。
The store had seven floors, and every floor sold different things.
その店には7つのフロアがあり、どのフロアも違うものを売っていました。
The first floor had beautiful bags and shoes.
1階には素敵なバッグと靴がありました。
The second floor had clothes for women.
2階には女性用の服がありました。
The third floor had clothes for men.
3階には男性用の服がありました。
The fourth floor had things for the home, like plates and lamps.
4階には皿やランプなど、家のためのものがありました。
The fifth floor had toys and books.
5階にはおもちゃと本がありました。
The sixth floor had small restaurants.
6階には小さなレストランがありました。
The seventh floor had a garden on the roof, with wooden benches and colorful flowers.
7階には屋上庭園があり、木のベンチとカラフルな花がありました。
Nami's job was special.
ナミの仕事は特別なものでした。
She was an elevator girl.
彼女はエレベーターガールでした。
Every day, she stood inside Elevator Number Three and pressed the buttons for the customers.
毎日、彼女は3号エレベーターの中に立ち、お客さんのためにボタンを押しました。
She wore a blue uniform with a matching round hat, and white gloves on her hands.
彼女はおそろいの丸い帽子がついた青い制服を着て、両手に白い手袋をはめていました。
Her shoes were always clean and shiny.
彼女の靴はいつも清潔でぴかぴかでした。
On her uniform, there was a small gold badge that said "Nami."
制服には「ナミ」と書かれた小さな金色のバッジが付いていました。
Nami chose this job because of her grandmother.
ナミがこの仕事を選んだのは、祖母のためでした。
Many years ago, her grandmother also worked as an elevator girl, at a different department store in a different city.
何年も前、彼女の祖母も別の街の別の百貨店でエレベーターガールとして働いていました。
"It's a small job," her grandmother once told her, "but you can make a hundred people smile in one single day.
「小さな仕事よ」と祖母はかつて彼女に言いました。「でも、一日でたくさんの人を笑顔にできるの。
Not many jobs can do that."
そんな仕事はなかなかないのよ。」
Nami never forgot those words.
ナミはその言葉を忘れませんでした。
She wanted to make a hundred people smile too.
彼女もたくさんの人を笑顔にしたいと思いました。
Every morning, Nami arrived at the store one hour before it opened.
毎朝、ナミは店が開く1時間前に到着しました。
She stood in front of a big mirror in the staff room and practiced her bow.
彼女はスタッフルームの大きな鏡の前に立ち、お辞儀の練習をしました。
She also practiced her voice.
彼女は声の練習もしました。
"Welcome to Star Department Store," she said softly.
「スター百貨店へようこそ」と彼女は静かに言いました。
"Which floor would you like, please?"
「何階をご利用ですか？」
She wanted her voice to sound warm and friendly, like a cup of hot tea on a cold morning.
彼女は自分の声が、寒い朝の温かいお茶のように、温かく親しみやすく聞こえてほしいと思っていました。
At eight fifty-five, Nami walked to Elevator Number Three.
8時55分、ナミは3号エレベーターへ歩いて行きました。
She checked the mirror inside the elevator, and she checked her gloves.
彼女はエレベーターの中の鏡を確認し、手袋も確認しました。
Everything was ready.
すべての準備が整いました。
At nine o'clock exactly, the big doors of Star Department Store opened, and customers began to walk inside.
9時ちょうどに、スター百貨店の大きな扉が開き、お客さんたちが中へ歩いて入ってきました。
"Good morning!" Nami said to the first customer, an old woman with a red umbrella.
「おはようございます！」とナミは最初のお客さん、赤い傘を持った老婦人に言いました。
"Welcome to Star Department Store.
「スター百貨店へようこそ。
Which floor would you like, please?"
何階をご利用ですか？」
"Second floor, please," the old woman said.
「2階をお願いします」と老婦人は言いました。
Nami pressed the button, and the elevator began to move up slowly.
ナミがボタンを押すと、エレベーターはゆっくりと上に動き始めました。
"The second floor has beautiful new clothes this week," Nami said with a smile.
「2階には今週素敵な新作の服がございます」とナミは微笑みながら言いました。
The old woman smiled back.
老婦人も微笑み返しました。
"Thank you, dear.
「ありがとう、あなた。
You always know exactly what to say."
あなたはいつも言うべきことをちゃんとわかっているのね。」
A little later, a young couple stepped into the elevator.
少し後、若いカップルがエレベーターに乗ってきました。
They looked worried.
二人は心配そうな顔をしていました。
"We need a wedding gift for our friend," the young man said.
「友達への結婚祝いを探しているんです」と若い男性が言いました。
"But we don't know what to choose."
「でも何を選べばいいかわからなくて。」
"The fourth floor has lovely things for a new home," Nami said kindly.
「4階に新しい家庭のための素敵な品がございますよ」とナミは優しく言いました。
"Plates, cups, and small lamps.
「お皿やカップ、小さなランプなどです。
Many couples buy gifts there before a wedding."
多くのカップルが結婚式の前にそこで贈り物を買われます。」
"Thank you so much," the young woman said, looking relieved.
「本当にありがとうございます」と若い女性はほっとした様子で言いました。
"We didn't know where to start."
「どこから探せばいいのか分からなかったんです。」
In the afternoon, a father came into the elevator holding his little daughter's hand.
午後になると、ある父親が小さな娘の手を握ってエレベーターに乗ってきました。
"It's her birthday tomorrow," he explained.
「明日はこの子の誕生日なんです」と彼は説明しました。
"She loves books about animals."
「動物の本が大好きで。」
Nami smiled at the little girl.
ナミは小さな女の子に微笑みかけました。
"The fifth floor has wonderful animal books," she said.
「5階に素敵な動物の本がございますよ」と彼女は言いました。
"I think you will find something perfect."
「きっとぴったりのものが見つかると思います。」
The little girl looked up at Nami with big eyes.
小さな女の子は大きな目でナミを見上げました。
"Thank you," she whispered, and Nami's heart felt warm and happy.
「ありがとう」と彼女はささやき、ナミの心は温かく幸せな気持ちでいっぱいになりました。
This was why Nami loved her job.
これがナミが自分の仕事を愛する理由でした。
She could not choose the gift, or fold the clothes, or bake the food in the restaurants.
彼女は贈り物を選ぶことも、服をたたむことも、レストランで料理を作ることもできませんでした。
But she could listen, and smile, and help people find the right direction, even for a few seconds.
でも彼女は話を聞き、微笑み、たとえ数秒でも人が正しい方向を見つける手助けをすることができました。
To her, every day in Elevator Number Three was a small adventure, full of small stories.
彼女にとって、3号エレベーターでの毎日は、小さな物語がいっぱいの小さな冒険でした。
Every evening, after the store closed, Nami walked home along the river, past the small bridge and the noodle shop on the corner.
店が閉まった後、毎晩ナミは川沿いを歩いて家に帰り、小さな橋と角のラーメン屋の前を通りました。
She often called her grandmother during this walk.
彼女はこの帰り道でよく祖母に電話をかけました。
"How was your elevator today?"
「今日のエレベーターはどうだった？」
her grandmother always asked, even though she had stopped working many years ago.
祖母はもう何年も前に仕事を辞めていましたが、いつもそう尋ねました。
"It was wonderful," Nami said one evening.
「素敵な一日だったよ」とナミはある晩言いました。
"A little girl thanked me for helping her find a birthday book.
「小さな女の子が、誕生日の本を見つける手伝いをしたお礼を言ってくれたの。
It was such a small thing, but she looked so happy."
小さなことだったけど、あの子はとても嬉しそうだった。」
"That's not a small thing," her grandmother said warmly.
「それは小さなことじゃないわよ」と祖母は温かく言いました。
"That is the whole job.
「それこそが仕事のすべてなの。
Small moments become big memories, Nami.
小さな瞬間が大きな思い出になるのよ、ナミ。
Never forget that."
それを忘れないでね。」
Nami smiled as she walked past the noodle shop, where the owner waved at her through the steamy window.
ナミはラーメン屋の前を通り過ぎながら微笑みました。店主が湯気の立つ窓越しに手を振ってくれました。
She always felt peaceful on this walk, thinking about the day's small stories and looking forward to tomorrow's new ones.
彼女はいつもこの帰り道で、その日の小さな物語について考え、明日の新しい物語を楽しみにしながら、穏やかな気持ちになりました。
Every day at ten o'clock, an old man named Mr. Sato came to the store.
毎日10時になると、サトウさんという老人が店にやって来ました。
He was seventy-eight years old, and he always wore a brown coat and a soft gray hat.
彼は78歳で、いつも茶色いコートと柔らかい灰色の帽子をかぶっていました。
Mr. Sato never bought anything.
サトウさんは何も買いませんでした。
He just wanted to ride the elevator.
彼はただエレベーターに乗りたいだけでした。
"Good morning, Mr. Sato," Nami said with a big smile.
「おはようございます、サトウさん」とナミは大きな笑顔で言いました。
"Which floor today?"
「今日はどちらの階へ？」
"Good morning, Nami," Mr. Sato said.
「おはよう、ナミ」とサトウさんは言いました。
"Let's go to the seventh floor.
「7階へ行こう。
I want to see the garden."
庭園を見たいんだ。」
Nami pressed the button for the seventh floor.
ナミは7階のボタンを押しました。
While the elevator was moving up, Mr. Sato talked about his day.
エレベーターが上に動いている間、サトウさんは自分の一日について話しました。
"My wife passed away three years ago," he told Nami one morning.
「妻は3年前に亡くなったんだ」とある朝、彼はナミに話しました。
"And my grandson lives very far away, in another country.
「それに孫は遠い外国に住んでいてね。
Sometimes this store feels like my only family."
時々、この店だけが自分の家族のように感じるんだよ。」
Nami felt sad when she heard this.
それを聞いてナミは悲しくなりました。
"You are always welcome here, Mr. Sato," she said.
「サトウさんはいつでもここに来てくださって嬉しいです」と彼女は言いました。
"I like our talks very much."
「私たちのお話、とても好きです。」
Mr. Sato smiled.
サトウさんは微笑みました。
"You remind me of my grandson," he said.
「君は私の孫を思い出させるよ」と彼は言いました。
"He also has a kind heart."
「彼も優しい心を持っているんだ。」
One rainy morning, Mr. Sato told Nami a story she had never heard before.
ある雨の朝、サトウさんはナミにこれまで聞いたことのない話をしました。
"My wife loved this garden more than any place in the city," he said, looking out at the wet flowers through the elevator window.
「妻はこの街のどこよりもこの庭園を愛していたんだ」と彼は、エレベーターの窓越しに濡れた花を見ながら言いました。
"We came here every Sunday for thirty years.
「私たちは30年間、毎週日曜日にここへ来たんだよ。
She always said the flowers on the roof looked braver than the flowers in a garden on the ground, because they had to survive the wind."
妻はいつも、屋上の花は地面の庭の花よりも勇敢に見えると言っていた。だって、風に耐えなければならないからね。」
Nami listened quietly, and when the doors opened on the seventh floor, Mr. Sato stayed inside for one extra moment, looking at the rain falling gently over the benches.
ナミは静かに耳を傾け、7階でドアが開いても、サトウさんはあと少しの間エレベーターの中に留まり、ベンチに静かに降る雨を眺めていました。
Every day, their conversation was a little different.
毎日、二人の会話は少しずつ違いました。
Sometimes Mr. Sato talked about old movies he watched when he was young.
あるときはサトウさんが若い頃に見た古い映画について話しました。
Sometimes he talked about the weather, or about the birds in the garden.
あるときは天気や庭園の鳥について話しました。
Sometimes he was quiet, and Nami just smiled and let him stay in her elevator for a few extra seconds before the doors opened.
あるときは静かで、ナミはただ微笑んで、ドアが開くまでの数秒、彼をエレベーターの中でゆっくりさせてあげました。
Over many months, this small daily visit became an important part of both their days.
何ヶ月もの間、この小さな毎日の訪問は二人にとって大切な習慣になっていきました。
The other staff at the store knew about Mr. Sato too.
店の他のスタッフもサトウさんのことを知っていました。
The security guard, Mr. Ito, always waved at him.
警備員のイトウさんはいつも彼に手を振りました。
The women at the flower shop on the first floor gave him a small flower sometimes, for free.
1階の花屋の女性たちは、時々彼に無料で小さな花をあげました。
Everyone liked Mr. Sato, and everyone knew that he was often lonely.
みんなサトウさんのことが好きで、彼がよく寂しい思いをしていることも知っていました。
One afternoon, the store manager, Mrs. Yamada, called Nami to her office.
ある日の午後、店長のヤマダさんがナミを事務室に呼びました。
"Nami," she said, "we are hiring a new elevator girl.
「ナミ」と彼女は言いました。「新しいエレベーターガールを雇うことになったの。
Her name is Emi, and she is starting next week.
名前はエミで、来週から働き始めるわ。
I want you to train her."
あなたに彼女を教育してほしいの。」
Nami was excited.
ナミはわくわくしました。
"Of course, Mrs. Yamada!
「もちろんです、ヤマダさん！
I will teach her everything I know."
私が知っていることを全部教えます。」
The next Monday, Emi arrived at the store.
次の月曜日、エミが店にやって来ました。
She was eighteen years old, and she looked very nervous.
彼女は18歳で、とても緊張しているように見えました。
Her hands were shaking a little when she put on her white gloves.
白い手袋をはめるとき、彼女の手は少し震えていました。
"Hello, I'm Nami," Nami said, smiling warmly.
「こんにちは、ナミです」とナミは温かく微笑みながら言いました。
"I'm going to help you learn everything about this job."
「この仕事について、全部教えてあげますね。」
"Thank you," Emi said quietly.
「ありがとうございます」とエミは静かに言いました。
"I'm sorry, I'm very nervous today."
「すみません、今日はすごく緊張していて。」
"Don't worry," Nami said.
「心配しないで」とナミは言いました。
"I was nervous too, on my first day.
「私も初日はすごく緊張したのよ。
Just watch me, and soon you will understand."
私を見ていてね、そのうちわかってくるから。」
During their lunch break, Emi explained why she wanted this job.
お昼休みに、エミはなぜこの仕事をしたいと思ったのかを説明しました。
"When I was small, my mother was sick for a long time," she said, looking down at her hands.
「小さい頃、母が長い間病気だったんです」と彼女は自分の手を見つめながら言いました。
"An elevator girl at the hospital always smiled at me, every single time I visited.
「病院のエレベーターガールが、私が行くたびにいつも笑顔を向けてくれました。
I never learned her name, but I never forgot her kindness.
名前は知らなかったけれど、その優しさは忘れられませんでした。
I wanted to become someone like that for other people."
私もほかの人にとって、そんな存在になりたいと思ったんです。」
Nami felt her heart grow warm.
ナミの心は温かくなりました。
"That's a beautiful reason," she said.
「それは素敵な理由ね」と彼女は言いました。
"I think you will be wonderful at this job."
「あなたはきっと、この仕事が向いていると思うわ。」
For the first few days, Emi stood next to Nami in Elevator Number Three.
最初の数日間、エミは3号エレベーターでナミの隣に立っていました。
She watched how Nami pressed the buttons, how she bowed to customers, and how she always spoke in a warm, clear voice.
彼女はナミがどうボタンを押すか、どうお客さんにお辞儀をするか、そしていつも温かく澄んだ声で話す様子を観察しました。
Emi wrote small notes in a little notebook every evening, so she would not forget anything.
エミは何も忘れないように、毎晩小さなノートにメモを取りました。
"You are doing very well," Nami told her on the third day.
「とても上手にできているわ」と三日目にナミは彼女に言いました。
"Your bow is already better than mine was in my first week!" Emi laughed a little, and some of her nervousness disappeared.
「あなたのお辞儀は、私の最初の週よりもう上手よ！」エミは少し笑い、緊張が少しほぐれました。
"Really?"
「本当ですか？」
"Really," Nami said.
「本当よ」とナミは言いました。
"Everyone learns at their own speed.
「誰でも自分のペースで学んでいくものよ。
Don't worry about small mistakes."
小さな失敗は気にしないで。」
But Emi still made small mistakes sometimes.
それでもエミは時々小さな失敗をしました。
Once, she pressed the wrong button, and a customer went to the fourth floor instead of the fifth floor.
あるとき、彼女はボタンを押し間違え、お客さんは5階の代わりに4階に着いてしまいました。
The customer was not angry, but Emi felt terrible about it.
お客さんは怒りませんでしたが、エミはそのことをひどく気にしていました。
"I'm so sorry," Emi said to Nami after the customer left.
「本当にすみません」とエミはお客さんが去った後、ナミに言いました。
"I feel like I'm not good enough for this job."
「私、この仕事に向いていない気がします。」
Nami put a hand on Emi's shoulder.
ナミはエミの肩に手を置きました。
"Everyone makes mistakes when they are new," she said.
「新人のときは誰でも失敗するものよ」と彼女は言いました。
"I once told a customer that the toy floor was the shoe floor!
「私も昔、お客さんにおもちゃ売り場を靴売り場だと案内したことがあるの！
He was very confused, and I was so embarrassed."
すごく困らせてしまって、恥ずかしかったわ。」
Emi laughed, and Nami laughed too.
エミは笑い、ナミも一緒に笑いました。
A few days later, the store held its big summer sale, and hundreds of customers arrived at once.
数日後、店では大きな夏のセールが行われ、何百人ものお客さんが一度に押し寄せました。
The line for Elevator Number Three stretched all the way to the front doors.
3号エレベーターの列は正面玄関まで続いていました。
Nami and Emi worked side by side, pressing buttons again and again, bowing to every customer even when their arms felt tired and their smiles felt heavy.
ナミとエミは並んで働き、何度も何度もボタンを押し、腕が疲れて笑顔がこわばっても、すべてのお客さんにお辞儀をし続けました。
One customer, a tall man carrying many shopping bags, spoke sharply to Emi.
買い物袋をたくさん持った背の高い男性のお客さんが、エミにきつい口調で言いました。
"This elevator is too slow!
「このエレベーター、遅すぎるよ！
I have been waiting for ten minutes!"
もう10分も待ってるんだ！」
Emi's cheeks turned red, and she opened her mouth, but no words came out.
エミの頬は赤くなり、口を開きましたが、言葉が出てきませんでした。
Nami stepped forward gently.
ナミが優しく前に出ました。
"We are very sorry for the wait, sir," she said calmly.
「お待たせして申し訳ございません」と彼女は落ち着いて言いました。
"The store is very busy today because of the sale.
「本日はセールでとても混み合っております。
We will take you to your floor right away."
すぐにご希望の階へお連れいたします。」
The man's face softened a little, and he said nothing more.
男性の表情は少し和らぎ、それ以上何も言いませんでした。
After he left, Emi whispered, "How do you stay so calm when people are angry?"
彼が去った後、エミはささやきました。「どうしたら、人が怒っていてもそんなに落ち着いていられるんですか？」
"I remind myself that they are not angry at me," Nami said.
「その人たちは私に怒っているわけじゃないと自分に言い聞かせるのよ」とナミは言いました。
"They are tired, or worried, or in a hurry.
「みんな疲れていたり、心配していたり、急いでいたりするだけ。
My job is to make their day a little easier, even when it's hard."
私の仕事は、大変なときでも、その人たちの一日を少し楽にしてあげることなの。」
By the end of the long, busy day, Emi had learned to speak calmly to three more difficult customers, all by herself, and Nami felt very proud of her.
長く忙しい一日の終わりまでに、エミは他に3人の難しいお客さんにも自分だけで落ち着いて対応できるようになり、ナミはとても誇らしく思いました。
A week later, something wonderful happened.
一週間後、素晴らしいことが起こりました。
A small child became separated from her mother near Elevator Number Three, and she began to cry loudly.
小さな子どもが3号エレベーターの近くで母親とはぐれてしまい、大声で泣き始めました。
Before Nami could move, Emi kneeled down beside the little girl.
ナミが動く前に、エミが小さな女の子のそばにひざをつきました。
"Don't worry," Emi said gently, in a calm voice just like Nami's.
「大丈夫よ」とエミはナミそっくりの落ち着いた声で優しく言いました。
"Let's find your mother together.
「一緒にお母さんを探しましょう。
What is she wearing today?"
今日は何を着ているの？」
The little girl stopped crying and described her mother's yellow coat.
小さな女の子は泣きやみ、母親の黄色いコートについて説明しました。
Emi held her hand and walked with her to the information desk, where they found her mother two minutes later.
エミはその子の手を握り、案内デスクまで一緒に歩き、二分後にそこで母親を見つけました。
The mother thanked Emi again and again.
母親は何度もエミにお礼を言いました。
"That was wonderful," Nami said when Emi came back, smiling brightly.
「素晴らしかったわ」とエミが戻ってきたとき、ナミは明るく微笑みながら言いました。
"You handled that perfectly, all by yourself."
「あなた一人で完璧に対応したのね。」
"I just thought about what you would do," Emi said, and for the first time, she looked truly confident.
「ナミさんならどうするかなって、それだけ考えたんです」とエミは言い、初めて本当に自信に満ちた表情を見せました。
One morning, something strange happened at the store.
ある朝、店で奇妙なことが起こりました。
Mrs. Yamada called all the staff together for a special meeting before the store opened.
ヤマダさんは開店前にスタッフ全員を集めて特別な会議を開きました。
Her face looked worried.
彼女の表情は心配そうでした。
"I have some difficult news," Mrs. Yamada said.
「難しいお知らせがあります」とヤマダさんは言いました。
"Small items are disappearing from the toy floor.
「おもちゃ売り場から小さな品物がなくなっているんです。
Yesterday, three small toys went missing.
昨日は小さなおもちゃが3つなくなりました。
Last week, two more toys disappeared.
先週も2つのおもちゃがなくなりました。
We don't know who is taking them."
誰が取っているのか、私たちにはわかりません。」
Everyone in the room began to talk quietly.
部屋にいた全員が小さな声で話し始めました。
The staff from the toy floor looked upset.
おもちゃ売り場のスタッフは動揺した様子でした。
One of them, Mr. Endo, said angrily, "This has never happened before!
その中の一人、エンドウさんが怒った様子で言いました。「こんなことは今までなかったのに！
Someone is stealing from us, right here in our own store."
誰かが私たちの店から盗んでいるんです。」
Nami looked at Emi, who was standing very still.
ナミはじっと動かずに立っているエミを見つめました。
"Please watch carefully today," Mrs. Yamada continued.
「今日は注意深く見張ってください」とヤマダさんは続けました。
"If you notice anything strange, please tell me or Mr. Ito immediately."
「何か変わったことに気づいたら、すぐに私かイトウさんに伝えてください。」
After the meeting, Nami noticed that some staff members were looking at Emi in a strange way.
会議の後、ナミは何人かのスタッフがエミを不審そうに見ていることに気づきました。
Emi was new, and some people wondered if the new girl knew something about the missing toys.
エミは新人だったので、何人かは彼女がおもちゃの件について何か知っているのではないかと考えていました。
"They think it's me," Emi whispered to Nami later that day.
「みんな私を疑っているんです」とエミはその日の後でナミにそっとささやきました。
"I can feel it.
「感じるんです。
But I promise, I have never touched anything on the toy floor."
でも約束します、おもちゃ売り場のものには一度も触っていません。」
"I believe you completely," Nami said firmly.
「あなたのことを完全に信じているわ」とナミはきっぱりと言いました。
"You have been with me every day.
「あなたは毎日私と一緒にいたもの。
I know you would never do something like that."
あなたがそんなことをするはずがないって、私にはわかるわ。」
Emi looked relieved, but she still seemed worried.
エミはほっとしましたが、それでも心配そうでした。
"Then who is taking the toys?"
「じゃあ、誰がおもちゃを取っているんでしょう？」
"I don't know," Nami said.
「わからないわ」とナミは言いました。
"But we should watch carefully, like Mrs. Yamada said.
「でも、ヤマダさんが言ったように、注意深く見てみましょう。
Maybe we can help find the answer."
もしかしたら答えを見つける手伝いができるかもしれない。」
At first, Nami wondered about a young man who often visited the toy floor alone, wearing a big coat with large pockets.
最初、ナミは大きなポケットのついた大きなコートを着て、いつも一人でおもちゃ売り場を訪れる若い男性のことを疑いました。
She watched him carefully for two days, but he only looked at the toys and never touched anything without paying.
彼女は二日間注意深く彼を観察しましたが、彼はおもちゃを見るだけで、支払わずに何かに触れることは一度もありませんでした。
Nami felt bad for suspecting him without any real reason.
ナミは、本当の理由もないのに彼を疑ってしまったことを申し訳なく思いました。
Over the next few days, Nami paid closer attention to everyone who used her elevator.
その後の数日間、ナミは自分のエレベーターを使うすべての人により注意を払いました。
She noticed something interesting.
彼女は興味深いことに気づきました。
A young boy, about eight years old, rode the elevator alone many times every day.
8歳くらいの若い男の子が、一日に何度も一人でエレベーターに乗っていたのです。
He always wore the same blue backpack.
彼はいつも同じ青いリュックサックを背負っていました。
He went up to the fifth floor, then down to the first floor, then up again, then down again.
彼は5階に上がり、それから1階に下り、また上がり、また下りていました。
"Hello," Nami said to him one afternoon.
「こんにちは」とある日の午後、ナミは彼に言いました。
"Are you looking for someone?
「誰かを探しているの？
Where are your parents?"
ご両親はどちらに？」
The boy looked down at his shoes.
男の子は自分の靴を見下ろしました。
"My mom and dad work at the restaurant on the sixth floor," he said quietly.
「お母さんとお父さんは6階のレストランで働いているんだ」と彼は静かに言いました。
"I come here after school.
「学校が終わったらここに来るんだ。
They are always busy."
二人ともいつも忙しくて。」
"What's your name?" Nami asked gently.
「お名前は？」とナミは優しく尋ねました。
"Kenji," the boy said.
「ケンジ」と男の子は言いました。
"It's nice to meet you, Kenji.
「初めまして、ケンジくん。
My name is Nami.
私の名前はナミよ。
You can visit my elevator anytime you want."
いつでも私のエレベーターに遊びに来ていいのよ。」
Kenji smiled a little, but his eyes still looked sad.
ケンジは少し微笑みましたが、その目はまだ悲しそうでした。
He rode the elevator to the fifth floor and got off without saying anything more.
彼はエレベーターで5階まで行き、それ以上何も言わずに降りていきました。
Nami told Emi about Kenji that evening.
ナミはその晩、ケンジのことをエミに話しました。
"He rides my elevator many times every day," she said.
「あの子、毎日何度も私のエレベーターに乗るの」と彼女は言いました。
"He always looks lonely.
「いつも寂しそうに見えるわ。
His parents work downstairs, but they are too busy to spend time with him."
両親は下の階で働いているけど、忙しすぎて一緒に過ごす時間がないみたい。」
"That's so sad," Emi said.
「それは悲しいですね」とエミは言いました。
"Maybe he just wants some company."
「もしかしたら、ただ誰かと一緒にいたいだけなのかもしれません。」
Nami thought about Kenji all night.
ナミは一晩中ケンジのことを考えました。
She remembered how Mr. Sato once told her that Star Department Store felt like his family.
彼女は、サトウさんがかつてスター百貨店を自分の家族のように感じると言っていたことを思い出しました。
Maybe Kenji felt something similar, but he was too young to say it in words.
もしかしたらケンジも同じような気持ちなのかもしれないけれど、それを言葉にするにはまだ幼すぎるのだと思いました。
The next day, Nami watched Kenji more carefully.
翌日、ナミはケンジをもっと注意深く見ていました。
He went to the fifth floor, where the toys and books were.
彼はおもちゃと本のある5階へ行きました。
He walked slowly between the shelves, looking at everything with wide eyes.
彼は棚の間をゆっくり歩き、大きく目を見開いてすべてを見つめていました。
He talked to no one, and no one talked to him.
彼は誰にも話しかけず、誰も彼に話しかけませんでした。
Nami could see that he loved the toy floor very much, but he never had money to buy anything.
ナミは、彼がおもちゃ売り場をとても愛しているけれど、何かを買うお金を持ったことがないのだとわかりました。
That afternoon, Mr. Sato came to visit, as usual.
その日の午後、サトウさんがいつものように店を訪れました。
"Good morning, Nami," he said, stepping into the elevator.
「おはよう、ナミ」と彼はエレベーターに乗り込みながら言いました。
"Good morning, Mr. Sato," Nami answered.
「おはようございます、サトウさん」とナミは答えました。
"Can I ask you something?
「一つお伺いしてもいいですか？
Do you know a boy named Kenji?
ケンジという男の子をご存じですか？
He is about eight years old, and his parents work at the restaurant on the sixth floor."
8歳くらいで、ご両親は6階のレストランで働いているんです。」
Mr. Sato's face changed a little.
サトウさんの表情が少し変わりました。
He looked surprised, and maybe a little nervous.
彼は驚いた様子で、そして少し緊張しているようにも見えました。
"I... I have seen him," he said slowly.
「その…その子は見たことがあるよ」と彼はゆっくり言いました。
"He is a good boy.
「いい子だよ。
Very quiet."
とても物静かな。」
Nami noticed that Mr. Sato seemed uncomfortable talking about Kenji, but she decided not to ask more questions.
ナミは、サトウさんがケンジについて話すのを気まずそうにしていることに気づきましたが、それ以上尋ねないことにしました。
She trusted Mr. Sato completely.
彼女はサトウさんを完全に信頼していました。
He had never done anything unkind in all the months she had known him.
何ヶ月も彼を知っていましたが、彼が不親切なことをしたことは一度もありませんでした。
That evening, after the store closed, Nami stayed a little later than usual.
その晩、店が閉まった後、ナミはいつもより少し遅くまで残りました。
She wanted to walk through the toy floor one more time before going home.
帰る前にもう一度おもちゃ売り場を歩いてみたかったのです。
While she was walking between the shelves, she saw someone small standing near the back wall.
棚の間を歩いていると、後ろの壁の近くに小さな人影が立っているのが見えました。
It was Kenji.
それはケンジでした。
Nami stopped and watched quietly.
ナミは立ち止まり、静かに見守りました。
Kenji was looking at a small toy robot.
ケンジは小さなおもちゃのロボットを見つめていました。
He looked around the floor carefully, and then he put the toy robot into his backpack.
彼は注意深く辺りを見回し、それからそのおもちゃのロボットをリュックサックに入れました。
Nami's heart felt heavy.
ナミの心は重くなりました。
She understood now who was taking the small toys.
彼女は今、誰が小さなおもちゃを持ち去っていたのかを理解しました。
But instead of feeling angry, she felt sad for the little boy.
でも怒りを感じる代わりに、彼女はその小さな男の子のことを悲しく思いました。
She walked toward him slowly.
彼女はゆっくりと彼のほうへ歩いていきました。
"Kenji," she said softly.
「ケンジ」と彼女は静かに言いました。
Kenji turned around, and his face went pale.
ケンジは振り向き、顔が青ざめました。
"Nami," he whispered.
「ナミさん」と彼はささやきました。
"Please... please don't tell my parents."
「お願い…お願いお母さんとお父さんには言わないで。」
"Let's sit down and talk," Nami said kindly.
「一緒に座って話しましょう」とナミは優しく言いました。
She sat on the floor next to him, so they were the same height.
彼女は彼と同じ高さになるように、床に座りました。
"Can you tell me why you took the toy?"
「どうしておもちゃを取ったのか、教えてくれる？」
Kenji's eyes filled with tears.
ケンジの目に涙があふれました。
"My mom and dad work every day, from morning until night," he said.
「お母さんとお父さんは毎日、朝から夜まで働いているんだ」と彼は言いました。
"They never have time to play with me or buy me anything.
「僕と遊んだり、何かを買ってくれたりする時間なんて全然ない。
When I take a small toy, I feel like... like someone is thinking of me.
小さいおもちゃを取ると、誰かが僕のことを考えてくれているような気がするんだ…
Like I have a friend."
まるで友達がいるみたいに。」
Nami felt her own eyes become wet.
ナミの目もうるみました。
"I understand," she said gently.
「わかるわ」と彼女は優しく言いました。
"But taking things without paying is not right, Kenji.
「でも、お金を払わずに物を取るのはよくないことよ、ケンジ。
And I think there is a better way to feel less lonely."
それに、寂しさを減らすもっといい方法があると思うの。」
"What way?" Kenji asked, wiping his eyes.
「どんな方法？」とケンジは目を拭きながら尋ねました。
"Mr. Sato feels lonely too, sometimes," Nami said.
「サトウさんも時々寂しく感じているのよ」とナミは言いました。
"But instead of taking things, he comes here every day and talks with me and other people.
「でも彼は物を取る代わりに、毎日ここに来て私や他の人と話すの。
He has become part of our store family.
彼は私たちの店の家族の一員になったのよ。
Maybe you can be part of it too."
あなたもその一員になれるかもしれないわ。」
Kenji looked confused.
ケンジは戸惑った顔をしました。
"You mean... the old man in the brown coat?" Nami nodded.
「あの茶色いコートのおじいさんのこと？」ナミはうなずきました。
"Yes.
「そう。
In fact, I think he already cares about you.
実は、あの人はもうあなたのことを気にかけていると思うわ。
He looked worried when I mentioned your name today."
今日、あなたの名前を出したとき、心配そうな顔をしていたもの。」
The next morning, Nami spoke with Mrs. Yamada privately.
翌朝、ナミはヤマダさんに個人的に話をしました。
She explained everything about Kenji, his busy parents, and his loneliness.
彼女はケンジのこと、忙しい両親のこと、そして彼の寂しさについてすべて説明しました。
She also explained that she believed Kenji was sorry, and that he wanted to return the toy.
彼女はまた、ケンジが反省していて、おもちゃを返したいと思っていることも伝えました。
Mrs. Yamada listened carefully, and her worried face slowly became softer.
ヤマダさんは注意深く耳を傾け、心配そうな表情が少しずつ和らいでいきました。
"Thank you for telling me the truth, Nami," she said.
「本当のことを話してくれてありがとう、ナミ」と彼女は言いました。
"This is a difficult situation, but I think we can find a kind solution together."
「難しい状況だけど、みんなで優しい解決方法を見つけられると思うわ。」
That afternoon, Kenji came to Mrs. Yamada's office with Nami beside him.
その日の午後、ケンジはナミと一緒にヤマダさんの部屋へ行きました。
His hands were shaking as he held the small toy robot.
彼の手は、小さなおもちゃのロボットを持ちながら震えていました。
"I'm very sorry," Kenji said quietly.
「本当にごめんなさい」とケンジは静かに言いました。
"I know it was wrong to take the toys.
「おもちゃを取ったのはいけないことだとわかっています。
I will never do it again."
もう二度としません。」
Mrs. Yamada smiled gently.
ヤマダさんは優しく微笑みました。
"Thank you for being honest, Kenji.
「正直に話してくれてありがとう、ケンジくん。
Because you told the truth, I won't be angry.
本当のことを話してくれたから、怒ったりしないわ。
But let's talk with your parents together, so everyone understands what happened."
でも、みんなが状況を理解できるように、あなたのご両親と一緒に話しましょうね。」
That evening, Kenji's parents came to the office, still wearing their restaurant aprons.
その晩、ケンジの両親がレストランのエプロン姿のまま事務室にやって来ました。
At first, they looked shocked and worried.
最初、二人はショックを受け、心配そうな様子でした。
But when they heard how lonely their son had been feeling, their faces became soft and sad.
でも、息子がどれほど寂しい思いをしていたかを聞くと、二人の表情は柔らかく、悲しそうになりました。
"We are so sorry, Kenji," his mother said, hugging him tightly.
「本当にごめんね、ケンジ」と母親は彼をぎゅっと抱きしめながら言いました。
"We didn't know you felt this way.
「あなたがそんなふうに感じていたなんて知らなかったわ。
We will find more time for you, I promise."
もっとあなたのための時間を作るって約束するから。」
His father knelt down beside him too.
父親も彼のそばに膝をつきました。
"Work is important," he said, "but you are more important.
「仕事は大切だけど、」と彼は言いました。「お前のほうがもっと大切だ。
We will do better."
これからはもっと頑張るよ。」
Mrs. Yamada had an idea.
ヤマダさんはあるアイデアを思いつきました。
"Kenji," she said, "would you like a special job here at the store?
「ケンジくん」と彼女は言いました。「このお店で特別なお仕事をしてみない？
Every day after school, you could help water the flowers in the roof garden.
学校が終わったら毎日、屋上庭園のお花に水をあげるのを手伝ってほしいの。
It's a small job, but it's important, and you would never be alone.
小さな仕事だけど大切な仕事よ。それに、一人ぼっちになることはないわ。
Mr. Sato often visits the garden too."
サトウさんもよくあの庭園に来ているから。」
Kenji's eyes became bright.
ケンジの目が輝きました。
"Really?
「本当に？
I can have a job here?"
僕、ここでお仕事できるの？」
"Really," Mrs. Yamada said, laughing softly.
「本当よ」とヤマダさんは優しく笑いながら言いました。
The next morning, news of the truth spread quietly among the staff.
翌朝、本当のことがスタッフの間に静かに広まりました。
Mr. Endo, from the toy floor, found Emi near the elevator and looked embarrassed.
おもちゃ売り場のエンドウさんは、エレベーターの近くでエミを見つけ、気まずそうな顔をしていました。
"I heard what really happened," he said.
「本当のことを聞いたよ」と彼は言いました。
"I'm sorry I looked at you with suspicion before.
「前にあなたを疑うような目で見てしまって、ごめんね。
That was unfair of me."
あれはフェアじゃなかった。」
Emi smiled and shook her head.
エミは微笑んで首を振りました。
"It's alright," she said.
「大丈夫です」と彼女は言いました。
"I understand why everyone was worried."
「みんなが心配していた理由も分かりますから。」
From that day, Mr. Endo always waved cheerfully whenever Emi passed his floor.
その日から、エンドウさんはエミが自分の階を通るたびに、いつも元気よく手を振るようになりました。
From that day, Kenji came to the store every afternoon and went straight to the seventh floor to help with the garden.
その日から、ケンジは毎日午後に店へ来て、庭のお手伝いをするためにまっすぐ7階へ向かうようになりました。
Mr. Sato began to visit the garden at the same time every day, and slowly, the two of them became close friends.
サトウさんも毎日同じ時間に庭園を訪れるようになり、次第に二人は仲の良い友達になっていきました。
Mr. Sato taught Kenji how to fold paper into small animals, like cranes and rabbits, and Kenji taught Mr. Sato the names of his favorite toy robots.
サトウさんはケンジに鶴やうさぎなど、紙を折って小さな動物を作る方法を教え、ケンジはサトウさんにお気に入りのおもちゃロボットの名前を教えました。
Together, they planted small yellow flowers along the garden wall.
二人は一緒に、庭の壁沿いに小さな黄色い花を植えました。
Nami watched all of this happen with a warm feeling in her heart.
ナミは心の中に温かい気持ちを感じながら、そのすべてを見守っていました。
Every time Kenji rode her elevator to the seventh floor, he waved happily.
ケンジがエレベーターで7階に行くたびに、彼は嬉しそうに手を振りました。
"Seventh floor, please, Nami!"
「7階お願い、ナミさん！」
he said one afternoon.
とある日の午後、彼は言いました。
"Mr. Sato is waiting for me!"
「サトウさんが待っているんだ！」
"Right away," Nami said, pressing the button with a smile.
「かしこまりました」とナミは微笑みながらボタンを押しました。
Emi noticed the change too.
エミもその変化に気づきました。
"You really helped him," she said to Nami one evening, after the store closed.
「ナミさんが本当に彼を助けたんですね」と店が閉まった後のある晩、彼女はナミに言いました。
"I don't think I would have known what to do."
「私だったら、どうすればいいか分からなかったと思います。」
"You will learn," Nami said.
「これから学んでいくのよ」とナミは言いました。
"This job is not only about pressing buttons.
「この仕事はボタンを押すことだけじゃないの。
It's about noticing people, and caring about them."
人に気づき、その人のことを気にかけることなのよ。」
Weeks passed, and Emi became more and more confident.
何週間か過ぎて、エミはますます自信を持つようになりました。
She learned to bow perfectly, to speak in a warm voice, and to remember the names of regular customers.
彼女は完璧なお辞儀を身につけ、温かい声で話し、常連のお客さんの名前も覚えるようになりました。
One day, she helped an elderly woman who felt dizzy in the elevator, staying calm and calling for help immediately, and everyone praised her quick thinking.
ある日、エレベーターの中でめまいを感じた年配の女性を助け、落ち着いてすぐに助けを呼んだことで、みんなが彼女の素早い判断をほめました。
"I'm proud of you," Nami told her.
「あなたを誇りに思うわ」とナミは彼女に言いました。
"You have become a wonderful elevator girl, just like I hoped you would."
「望んでいた通り、あなたは素晴らしいエレベーターガールになったのね。」
Mr. Sato continued to visit the store every day, but now he had two special friends: Nami and Kenji.
サトウさんはその後も毎日店を訪れましたが、今では二人の特別な友達、ナミとケンジがいました。
Sometimes, all three of them talked together in the elevator or in the roof garden.
時には、三人一緒にエレベーターの中や屋上庭園で話をすることもありました。
Mr. Sato often said that the store felt more like home than ever before, and Kenji's parents began visiting the garden on their short breaks, watching their son laugh with his new old friend.
サトウさんは、店がこれまで以上に家のように感じると言うようになり、ケンジの両親も短い休憩時間に庭園を訪れて、息子が新しい年老いた友達と笑い合う姿を眺めるようになりました。
The seasons changed slowly.
季節はゆっくりと移り変わっていきました。
In summer, Kenji and Mr. Sato watered bright sunflowers every afternoon, and the roof garden smelled of warm earth and green leaves.
夏には、ケンジとサトウさんが毎日午後にひまわりへ水をあげ、屋上庭園は温かい土と緑の葉の匂いに満ちていました。
In autumn, orange and red leaves fell across the benches, and Kenji collected the prettiest ones to give to his mother after her shift.
秋には、オレンジ色や赤い葉がベンチの上に散り、ケンジは一番きれいな葉を集めて、仕事終わりの母親にあげました。
Mr. Sato showed him how to press the leaves inside a heavy book, so they would stay flat and colorful all winter.
サトウさんは、葉が冬の間ずっと平らで色鮮やかなままでいられるように、重い本の中に挟んで押す方法を教えてくれました。
By winter, Kenji's parents had changed their restaurant schedule so that they could eat dinner together as a family three nights a week.
冬になる頃には、ケンジの両親はレストランの勤務時間を変え、週に3回は家族一緒に夕食を食べられるようにしていました。
Kenji still visited the garden every day, but now his mother sometimes joined him for a few minutes, sipping warm tea and watching her son and Mr. Sato plant small winter flowers along the garden wall.
ケンジは今でも毎日庭園を訪れていましたが、今では母親も数分間一緒に来て、温かいお茶を飲みながら、息子とサトウさんが冬の花を植える様子を眺めるようになりました。
One quiet evening, after the last customers had left and the big doors of Star Department Store were closed for the night, Nami stood alone in Elevator Number Three.
ある静かな晩、最後のお客さんが帰り、スター百貨店の大きな扉が夜のために閉められた後、ナミは一人で3号エレベーターの中に立っていました。
She looked at herself in the small mirror.
彼女は小さな鏡に映った自分を見つめました。
Her uniform was a little wrinkled after a long day, but her smile was still warm.
長い一日の後で制服は少ししわが寄っていましたが、その笑顔はまだ温かいままでした。
She thought about her first day at the store, when she had practiced her bow in front of the staff room mirror, remembering her grandmother's words about making a hundred people smile.
彼女は、スタッフルームの鏡の前でお辞儀の練習をした初日のこと、そして百人の人を笑顔にするという祖母の言葉を思い出しました。
She had never imagined that her small elevator could also bring a lonely old man and a lonely young boy together as friends, or help a nervous new girl become confident and strong.
自分の小さなエレベーターが、寂しい老人と寂しい男の子を友達として結びつけたり、緊張していた新人の女の子を自信に満ちた強い人に育てたりすることになるとは、想像もしていませんでした。
Nami turned off the light in the elevator and walked toward the staff room, where Emi was waiting to walk home together, just as they did every evening now.
ナミはエレベーターの明かりを消し、スタッフルームへ向かいました。そこでは今では毎晩そうしているように、エミが一緒に帰るのを待っていました。
Outside, the evening sky was turning a soft orange, and the streetlights along the river were beginning to glow.
外では、夕方の空が柔らかいオレンジ色に染まり始め、川沿いの街灯が灯り始めていました。
"Do you think you'll do this job forever?" Emi asked as they walked past the noodle shop.
「ナミさんはこの仕事、ずっと続けると思いますか？」と、二人がラーメン屋の前を通り過ぎるときにエミが尋ねました。
Nami thought for a moment.
ナミはしばらく考えました。
"Maybe not forever," she said.
「ずっとかどうかは分からないけど」と彼女は言いました。
"But for now, I can't imagine anything better.
「でも今のところ、これ以上のものは想像できないわ。
Every day, someone needs a kind word, or a little help finding their way.
毎日、誰かが優しい言葉や、道を見つけるためのちょっとした助けを必要としているの。
I want to be there for that, just like my grandmother was, and just like that elevator girl was for you."
私の祖母がそうだったように、そしてあなたにとってのあの病院のエレベーターガールがそうだったように、私もそんな存在でありたいの。」
Emi smiled.
エミは微笑みました。
"Then I hope I can be that person for someone too, one day."
「私もいつか、誰かにとってそんな存在になれたらいいなと思います。」
"You already are," Nami said.
「あなたはもうそうなっているわよ」とナミは言いました。
"You just don't know it yet."
「まだ自分では気づいていないだけ。」
They said goodnight at the bridge, and Nami continued her walk home alone, thinking about Mr. Sato watering flowers with Kenji, about the young couple who had found their wedding gift, and about the little girl who had smiled over her new animal book.
二人は橋のところでおやすみを言い合い、ナミは一人で家路を歩き続けました。ケンジと一緒に花に水をやるサトウさんのこと、結婚祝いを見つけた若いカップルのこと、新しい動物の本に笑顔になった小さな女の子のことを思いながら。
Tomorrow would be another busy day, full of new customers, new floors, and new small moments of kindness.
明日もまた、新しいお客さん、新しいフロア、新しい小さな優しさの瞬間でいっぱいの、忙しい一日になるでしょう。
And Nami, the elevator girl, could not wait for it to begin.
そしてエレベーターガールのナミは、その一日が始まるのが待ちきれませんでした。