Tom Baxter had worked at Shadow Manor for three years, and every October he became somebody else.
トム・バクスターはシャドウ・マナーで3年間働いており、10月になるたびに彼は別人になりました。
During the day, he was a quiet man who repaired bicycles in a small shop near the river.
昼間、彼は川の近くの小さな店で自転車を修理する物静かな男でした。
Customers often told him that he had a calm, steady voice, the kind of voice that made nervous cyclists trust him with their broken brakes.
お客さんたちはよく、彼が落ち着いた安定した声をしていて、その声のおかげで神経質な自転車乗りたちも壊れたブレーキを安心して任せられるのだと言いました。
But when the sun went down and the gates of Shadow Manor opened, that calm voice disappeared.
しかし太陽が沈み、シャドウ・マナーの門が開くと、その落ち着いた声は消えてしまいました。
He put on a long grey robe, painted his face white, smudged dark circles under his eyes, and became the Ghost of the Third Floor.
彼は長い灰色のローブを身にまとい、顔を白く塗り、目の下に黒いくまを描いて、「3階の幽霊」になりました。
It was the best-paid job he had ever had, and secretly, it was also his favourite.
それは彼がこれまでで一番給料の良い仕事であり、実はひそかにお気に入りの仕事でもありました。
Shadow Manor was an old stone house at the edge of town that had been turned into a haunted house attraction almost ten years earlier.
シャドウ・マナーは町の外れにある古い石造りの家で、およそ10年前にお化け屋敷のアトラクションに改装されました。
The building had once belonged to a wealthy family who had abandoned it after a fire had damaged the east wing, and locals had told strange stories about the house for decades before anyone thought to open it to the public.
その建物はかつて裕福な一家の所有物でしたが、東棟が火事で損傷したあとに放棄され、一般公開しようと誰かが思いつくまでの数十年間、地元の人々はその家について奇妙な噂話をしてきました。
Every autumn, hundreds of visitors walked through its dark halls, screaming at fake spiders, sudden noises, and actors who jumped out from behind doors and curtains.
毎年秋になると、何百人もの来場者が暗い廊下を歩き、作り物のクモや突然の物音、ドアやカーテンの陰から飛び出してくる役者たちに悲鳴を上げました。
Tom's job was simple, at least in theory.
トムの仕事は、少なくとも理屈の上では単純なものでした。
He waited in a shadowy corner of the library, and when visitors walked past the tall bookshelves, he groaned, reached out his hands, and tried to make them scream.
彼は図書室の暗い片隅で待ち、来場者たちが高い本棚のそばを通り過ぎるときにうめき声を上げ、両手を伸ばして、彼らを驚かせようとするのです。
His manager, Mrs. Kelly, had told him once that he was the best ghost the Manor had ever had.
彼の上司であるケリーさんは、以前彼に、これまでマナーにいた中で彼が一番の幽霊役だと言ったことがありました。
She had said that his groan was so realistic that a grown man had once dropped his phone and run out of the building without picking it up.
彼女は、彼のうめき声があまりにも本物らしかったので、以前ある大人の男性がスマートフォンを落としたまま拾いもせずに建物の外へ走って逃げたことがあると話していました。
The man had come back the following week to search for it, embarrassed but laughing about the whole thing.
その男性は翌週、恥ずかしそうに、それでいて笑いながら、スマートフォンを探しに戻ってきました。
Tom was proud of that story, and he told it to anyone who would listen, sometimes more than once to the same person.
トムはその話を誇りに思っており、聞いてくれる人には誰にでも、時には同じ人に何度も話して聞かせました。
That night, before opening, Tom stood in front of a cracked mirror in the small staff room and checked his costume carefully.
その夜、開場前に、トムは小さなスタッフルームでひび割れた鏡の前に立ち、丁寧に衣装を確認しました。
His robe was torn at the bottom from an accident the week before, when a teenager had grabbed it and pulled far too hard, laughing as the fabric ripped.
彼のローブは、先週の事故で裾が破れていました。あるティーンエイジャーがそれを強くつかんで引っ張りすぎ、生地が裂けるのを笑いながら見ていたのです。
Tom had sewn it back together himself the next morning, though the stitches were crooked and slightly visible if anyone looked closely.
トムは翌朝それを自分で縫い直しましたが、縫い目は曲がっていて、近くでよく見ると少し目立ちました。
He also wore fake blood on the backs of his hands, which he had to reapply every hour or so because it dried in the warm air of the old house and flaked off onto the floor.
彼はまた両手の甲に作り物の血を塗っていましたが、古い家の暖かい空気の中で乾いて床に剥がれ落ちてしまうため、1時間おきくらいに塗り直さなければなりませんでした。
Beside him, a colleague named Danny was adjusting the bandages on his mummy costume, grumbling that they kept slipping down over his eyes.
彼のそばでは、ダニーという同僚がミイラの衣装の包帯を直しながら、包帯が何度も目まで滑り落ちてくるとぶつぶつ言っていました。
"At least your costume doesn't try to blind you," Danny said, tightening a strip of cloth near his forehead.
「少なくとも君の衣装は目を見えなくしようとはしてこないだろう」とダニーは額の近くの布をきつく結び直しながら言いました。
Tom laughed and told him that his own costume had other problems, like a hem that seemed determined to trip him on the stairs.
トムは笑い、自分の衣装にも別の問題があると言いました。階段で自分をつまずかせようとしているとしか思えない裾があるのです。
The two of them had worked together long enough to complain about their jobs while still clearly enjoying every minute of it.
二人は長く一緒に働いてきたので、仕事の愚痴を言い合いながらも、実はその時間を心から楽しんでいることは明らかでした。
"Ten minutes until we open," said a voice through the small radio clipped to Tom's belt.
「開場まであと10分よ」と、トムのベルトに付けられた小さな無線機から声が聞こえました。
It was Mrs. Kelly, checking on all the actors before the doors opened to the public for the evening.
それはケリーさんで、その晩ドアが一般客に開かれる前に、すべての役者たちに確認を取っているのでした。
"I'm ready," Tom replied, though he was never completely sure what kind of night it would be.
「準備できています」とトムは答えましたが、その晩がどんな夜になるのか、彼には決して完全にはわかりませんでした。
Some nights were full of screams and laughter that echoed through the halls until closing.
ある夜は、閉店まで廊下に響き渡る悲鳴と笑い声でいっぱいになりました。
Other nights were strange and quiet, filled with unexpected moments that Tom remembered long after October had ended.
またある夜は奇妙で静かで、10月が終わってからもずっとトムの記憶に残るような予想外の瞬間に満ちていました。
He had a strange feeling, as he looked at his pale reflection in the cracked mirror, that tonight would be one of the memorable ones.
ひび割れた鏡に映る自分の青白い姿を見つめながら、今夜は記憶に残る夜のひとつになるだろうという奇妙な予感が彼にはありました。
He said goodnight to Danny, who wished him luck with a muffled voice from beneath his bandages, and walked slowly to his usual spot behind an old, dusty bookshelf in the library.
彼はダニーにおやすみと言い、ダニーは包帯の下からくぐもった声で幸運を祈ってくれました。それから彼は図書室のいつもの場所、古くて埃っぽい本棚の陰へゆっくりと歩いて行きました。
He waited there in the darkness, listening to the wind rattling the windows outside and the familiar creaking of the wooden floor beneath his feet.
彼はそこで暗闇の中、外で窓をガタガタ鳴らす風の音と、足元の木の床のおなじみのきしむ音を聞きながら待ちました。
Somewhere far away, a clock struck seven, and the heavy front doors of Shadow Manor opened for the first visitors of the night.
どこか遠くで時計が7時を打ち、シャドウ・マナーの重い正面玄関が、その夜最初の来場者たちのために開かれました。
The first group to enter the library was a young family: a tired-looking mother, a father carrying a jacket over his arm, and a baby sitting quietly in a stroller between them.
図書室に最初に入ってきたのは若い家族でした。疲れた様子の母親、腕にジャケットをかけた父親、そして二人の間のベビーカーに静かに座る赤ちゃんです。
Tom had never really scared a baby before, and he wasn't sure if he should even try.
トムはこれまで赤ちゃんを本気で驚かせたことがなく、そもそも試すべきかどうかもわかりませんでした。
Babies, he thought, probably didn't understand what a ghost was supposed to be.
赤ちゃんはおそらく幽霊が何なのか理解していないだろう、と彼は思いました。
But rules were rules, and Mrs. Kelly had reminded all the actors during training that every visitor deserved a proper scare, no matter how young they happened to be.
しかしルールはルールで、ケリーさんは研修中、どんなに小さな来場者であってもきちんと驚かせるべきだと役者全員に念を押していました。
As the family walked closer, admiring the tall, dusty bookshelves and the old paintings on the walls, Tom stepped out from behind the shelf, raised his arms slowly, and let out his best, lowest groan.
家族が近づきながら、高い埃っぽい本棚や壁の古い絵を眺めていると、トムは本棚の陰から出てきて、ゆっくりと両腕を上げ、精一杯の低いうめき声を上げました。
The mother gasped loudly and grabbed her husband's arm with both hands.
母親は大きく息をのみ、両手で夫の腕をつかみました。
The father jumped back in surprise and knocked over a small wooden table that had been placed near the door.
父親は驚いて後ろに飛びのき、ドアのそばに置いてあった小さな木製のテーブルを倒してしまいました。
But the baby, who had been fussy and quiet until that exact moment, looked directly at Tom's white face and suddenly began to laugh, a bright, delighted laugh that filled the whole room.
しかし、それまでぐずって静かにしていた赤ちゃんは、トムの白い顔をまっすぐに見つめると、突然、部屋中に響く明るく嬉しそうな笑い声を上げ始めました。
Tom had never heard a baby laugh at him before, and for a moment, he simply didn't know what to do.
トムはこれまで赤ちゃんに笑われたことなどなく、一瞬、どうしたらいいのかまったくわかりませんでした。
He lowered his arms slowly, uncertain, and the baby laughed even harder, reaching out two small hands toward him as if asking to be picked up.
彼は戸惑いながらゆっくりと両腕を下ろしましたが、赤ちゃんはますます激しく笑い、まるで抱っこをせがむように小さな両手を彼のほうへ伸ばしました。
"She loves you," the mother said, smiling with relief now that her racing heart had finally calmed down.
「この子、あなたのこと気に入ったみたい」と母親は言い、激しく打っていた心臓がようやく落ち着いて、ほっとしたように微笑みました。
"She's been cranky and tired all evening, and this is honestly the first time tonight that she's smiled at anything."
「今夜はずっと機嫌が悪くて疲れていたのに、正直言って今のが今夜初めての笑顔なんです」
Tom, still fully in character, gave a small, gentle wave instead of another frightening groan.
トムはまだすっかり役になりきったまま、もう一度怖いうめき声を上げる代わりに、小さく優しく手を振りました。
The baby waved back clumsily, still giggling with delight.
赤ちゃんは嬉しそうにくすくす笑いながら、ぎこちなく手を振り返しました。
The father, who had recovered from his jump and picked the fallen table back up, told Tom that they had come to Shadow Manor together every year since they were teenagers, but this was the very first time a ghost had made their daughter happy instead of terrified.
驚いた反動から立ち直り、倒れたテーブルを元に戻した父親は、トムに、自分たちはティーンエイジャーの頃から毎年一緒にシャドウ・マナーに来ていると話しましたが、幽霊が娘を怖がらせるどころか喜ばせたのはこれが初めてだと言いました。
Tom smiled behind his thick white makeup, though nobody in the room could actually see it, and watched the family walk on toward the next room, the baby still giggling happily over her father's shoulder as they disappeared through the doorway.
トムは分厚い白いメイクの下で微笑みましたが、それは部屋の誰にも見えませんでした。そして家族が次の部屋へ歩いていくのを見送りました。赤ちゃんは父親の肩越しに、ドアの向こうへ消えていくまで嬉しそうに笑い続けていました。
He had barely returned to his hiding place and steadied his breathing when the next visitors arrived: a small girl, perhaps seven years old, walking confidently ahead of her clearly tired older brother, who kept checking his phone as if counting the minutes until they could leave.
トムが隠れ場所に戻り、ようやく息を整えたころ、次の来場者たちがやって来ました。小さな女の子、おそらく7歳くらいで、明らかに疲れた様子の兄の前を自信満々に歩いており、兄は帰れるまでの時間を数えるかのようにずっとスマートフォンを確認していました。
Tom stepped out and groaned as loudly and dramatically as he had for the family, fully expecting the same startled scream.
トムは出てきて、家族のときと同じくらい大きく劇的にうめき声を上げ、同じように驚いた悲鳴が返ってくるものと完全に思い込んでいました。
The girl did not scream.
女の子は悲鳴を上げませんでした。
She did not even flinch or step backward.
たじろぎもせず、後ずさりすらしませんでした。
Instead, she crossed her small arms and looked at him carefully, the way a strict teacher might look at a disappointing piece of homework.
その代わり、彼女は小さな腕を組み、まるで厳しい先生ががっかりする宿題を見るときのように、じっくりと彼を観察しました。
"That wasn't very scary," she said, shaking her head slightly. "My uncle does a much better ghost voice than that, and he doesn't even try that hard."
「あんまり怖くなかったよ」と彼女は少し首を振りながら言いました。「私のおじさんの方がずっと上手に幽霊の声を出すし、そんなに頑張ってもいないもん」
Tom, genuinely surprised, lowered his arms completely.
心底驚いたトムは、両腕をすっかり下ろしました。
He had scared grown men who had run from the room in a panic, and now a seven-year-old girl was calmly telling him that his entire performance needed serious improvement.
これまでパニックになって部屋から逃げ出した大人の男性たちを怖がらせてきたというのに、今や7歳の女の子が、彼のパフォーマンス全体に本気で改善が必要だと平然と告げているのです。
"Really?" Tom asked, forgetting for a second that he was supposed to stay silently in character. "What exactly does your uncle do differently?"
「本当に?」トムは一瞬、黙って役になりきっていなければならないことを忘れて尋ねました。「おじさんは具体的に何が違うの?」
The girl explained patiently that her uncle made a strange sound like he was quietly choking, then whispered instead of shouting, which she said was much scarier because you had to lean in close just to hear the words clearly.
女の子は根気よく説明しました。おじさんは静かに息を詰まらせるような奇妙な音を出したあと、叫ぶ代わりにささやくのだそうで、言葉をはっきり聞き取るために身を乗り出さなければならないぶん、ずっと怖いのだと言いました。
Her brother, standing behind her with obvious exhaustion, apologized to Tom and explained that she had told this same detailed story to every single actor in the house that night, and none of them, in her opinion, had been nearly scary enough.
明らかに疲れ切った様子で後ろに立っていた兄は、トムに謝りながら、彼女はその夜、家の中のすべての役者にこの同じ詳しい話をしてきたが、彼女の意見では誰も十分に怖くなかったのだと説明しました。
Tom, rather than feeling insulted by any of this, found himself trying the whisper trick right there in the middle of the library.
トムはこれに気分を害するどころか、気がつくとその場、図書室の真ん中でさっそくささやき作戦を試していました。
He leaned toward the girl and whispered a low, raspy warning about the house being hungry tonight, hungrier than it had been in years.
彼は女の子のほうへ身を乗り出し、低くしわがれた声で、今夜この家は腹を空かせている、ここ数年で一番腹を空かせているのだと警告をささやきました。
The girl considered this seriously for a long moment, tilting her head, then nodded slowly with something close to approval.
女の子は首をかしげながら、しばらく真剣に考え込み、それからゆっくりとうなずき、ほとんど承認に近い態度を見せました。
"Better," she admitted finally. "Still not quite as good as my uncle, but definitely better than before."
「よくなった」と彼女はついに認めました。「まだおじさんほどじゃないけど、さっきよりは確実にいいよ」
She walked on toward the next room, apparently satisfied with the improvement, while her brother thanked Tom sincerely for playing along with her strange game.
彼女は改善に満足した様子で次の部屋へと歩いていき、一方で兄は彼女の奇妙なゲームに付き合ってくれたことをトムに心から感謝しました。
Tom returned to his hiding spot behind the bookshelf, thinking that he might actually try the whisper trick again on the next unsuspecting visitor who walked through the door.
トムは本棚の陰の隠れ場所に戻り、次にドアを通ってくる何も知らない来場者にも、実際にもう一度ささやき作戦を試してみようかと考えていました。
He did not have to wait long to test it.
それを試すのに、彼はあまり待つ必要がありませんでした。
A young couple entered the library next, and Tom could hear them arguing loudly before he could even see their faces clearly in the dim, flickering light.
次に若いカップルが図書室に入ってきて、薄暗く揺れる明かりの中で二人の顔がはっきり見える前から、トムには二人が大声で言い争っているのが聞こえていました。
"You always do this," the woman was saying, her arms crossed tightly. "You promised me we would go to the cinema tonight, and instead you brought me to some dusty old haunted house."
「あなたっていつもこうなんだから」と女性は腕をきつく組みながら言っていました。「今夜は映画に行くって約束したのに、代わりにこんな埃っぽい古いお化け屋敷に連れてきて」
"I told you last week that we were coming here for your cousin's birthday," the man replied, sounding tired and a little frustrated. "You just don't remember things like that because you never really listen when I talk."
「先週、いとこの誕生日でここに来るって言っただろ」と男性は疲れて少しいらだった様子で答えました。「そういうこと覚えてないのは、君が僕の話をちゃんと聞いてないからだよ」
Tom decided this was the perfect moment to try his new whisper trick.
トムは、これこそ新しいささやき作戦を試す絶好の瞬間だと判断しました。
He stepped out silently from the shadows and leaned in close, whispering his low warning about the hungry house directly between them.
彼は影の中から静かに歩み出て、二人のちょうど間に身を寄せ、腹を空かせた家についての低い警告をささやきました。
But neither the man nor the woman noticed him at all.
しかし男性も女性も、彼にまったく気づきませんでした。
They were too busy staring at each other, continuing their argument as though Tom were completely invisible.
二人はお互いをにらみ合うのに夢中で、まるでトムなど見えていないかのように言い争いを続けていました。
"I do listen to you," the woman snapped, raising her voice slightly. "You just never explain things clearly enough the first time."
「ちゃんと聞いてるわよ」と女性はぴしゃりと言い返し、少し声を荒げました。「あなたが一度で分かるように説明しないだけでしょ」
Tom, still frozen awkwardly in his scariest pose, cleared his throat loudly and deliberately.
トムはまだぎこちなく一番怖いポーズのまま固まっていましたが、わざと大きく咳払いをしました。
Finally, after a long moment, the man turned his head and actually noticed him standing there.
しばらくして、ようやく男性が振り返り、そこに立っている彼に気づきました。
"Oh, sorry," the man said, not sounding scared in the slightest. "Can you settle something for us, ghost? Did I mention this haunted house trip last week, or didn't I?"
「ああ、悪い」と男性は少しも怖がっていない様子で言いました。「幽霊さん、ちょっとこれ判定してくれない? 先週このお化け屋敷に行くって話、俺したっけ、しなかったっけ?」
Tom, completely out of character now and trying not to laugh, admitted honestly that he had no possible way of knowing, since he had never met either of them before that exact moment.
すっかり役から抜け出し、笑いをこらえながら、トムは正直に、その瞬間まで二人に会ったことは一度もないのでわかりようがないと認めました。
The woman laughed despite herself, and the tension between the couple seemed to ease slightly, like air slowly leaving a balloon.
女性は思わず笑ってしまい、カップルの間の緊張は、風船からゆっくり空気が抜けるように少し和らいだようでした。
"See, even the ghost doesn't know," she said to her boyfriend, smiling now for the first time since entering the room. "I suppose I'll forgive you, but only because this room is genuinely a little creepy, and I don't want to argue here."
「ほら、幽霊さんですらわからないじゃない」と彼女は恋人に言い、部屋に入ってから初めて微笑みました。「許してあげてもいいけど、それはこの部屋が本当にちょっと不気味で、ここで言い争いたくないからよ」
They walked on together toward the next room, still gently discussing whose memory was actually better, though the argument now sounded far more like a friendly joke between them than a real disagreement.
二人は、実際どちらの記憶力が正しいのかを穏やかに話し合いながら、一緒に次の部屋へと歩いていきましたが、その言い合いはもはや本気のけんかというより、二人の間の仲の良い冗談のように聞こえました。
Tom shook his head, smiling to himself, and returned to his corner, wondering quietly if he had just accidentally helped save someone's relationship for the evening.
トムは一人でにやりと笑いながら首を振り、自分がうっかり誰かの関係を救う手助けをしたのだろうかと静かに考えながら、自分のコーナーへ戻りました。
The next visitor arrived alone, and he was already breathing heavily before Tom had even stepped out from behind the bookshelf.
次の来場者は一人でやって来ましたが、トムが本棚の陰から出る前から、すでに息を荒くしていました。
He was a middle-aged man in a bright red jacket, and he had apparently been badly frightened by something in the previous room, because his hands were shaking slightly as he entered the library.
彼は明るい赤のジャケットを着た中年の男性で、前の部屋で何かにひどく脅かされたらしく、図書室に入ってきたときには手が少し震えていました。
When Tom finally emerged from the shadows and groaned, the man screamed so loudly and suddenly that a nearby window seemed to rattle in its old wooden frame.
トムがついに影の中から現れてうめき声を上げると、男性はあまりに大きく突然に悲鳴を上げたので、近くの窓が古い木の枠の中でガタガタと鳴った気がしました。
He stumbled backward into a chair, knocked it clattering to the floor, and pressed himself flat against the wall as if Tom might actually attack him at any moment.
彼は後ろによろめいて椅子にぶつかり、椅子はガチャンと音を立てて床に倒れ、まるでトムが今にも本当に襲いかかってくるかのように、壁にぴったりと体を押しつけました。
"Please," the man said, his voice trembling, "please don't come any closer to me."
「お願いだ」と男性は震える声で言いました。「もうこれ以上近づかないでくれ」
Tom, genuinely concerned now, stepped back immediately and lowered his arms completely to show he meant no harm.
本気で心配になったトムは、すぐに後ろに下がり、危害を加えるつもりはないと示すために両腕を完全に下ろしました。
He asked the man, stepping fully out of character, if he was alright and needed a moment to rest.
彼はすっかり役を離れ、男性に大丈夫か、少し休む時間が必要かと尋ねました。
The man explained, still breathless, that he had always been terrified of haunted houses, ever since he had watched a frightening film as a child that his older brother had insisted was perfectly appropriate for a six-year-old to watch alone at night.
男性はまだ息を切らしながら、子どもの頃、兄が「6歳が一人で夜に見ても全く問題ない」と言い張って見せてきた怖い映画を見て以来、ずっとお化け屋敷が怖くてたまらないのだと説明しました。
He said that he had promised his young daughter, who was waiting patiently outside with her mother, that he would walk through the entire house first to make absolutely sure it was safe enough for her to enjoy.
彼は、外で母親と一緒に辛抱強く待っている幼い娘に、まず自分が家全体を歩いて、娘が楽しめるくらい絶対に安全だと確かめると約束したのだと言いました。
Tom felt genuinely sorry for the nervous man and offered to walk beside him through the rest of the library, quietly explaining which dark corners hid actors and which sudden noises were only recordings played through hidden speakers.
トムはこの緊張した男性のことを心から気の毒に思い、図書室の残りを一緒に歩きながら、どの暗い角に役者が隠れていて、どの突然の物音が隠しスピーカーから流れる録音にすぎないのかを、そっと教えてあげることにしました。
The man was deeply grateful and admitted that simply knowing the tricks in advance made everything feel far less frightening than before.
男性は深く感謝し、仕掛けをあらかじめ知っているだけで、すべてがずっと怖くなく感じられるものだと認めました。
"You're not so scary once someone tells you what's actually coming," the man said, straightening his jacket and standing a little taller.
「本当は何が来るのか教えてもらえれば、そんなに怖くないんだね」と男性はジャケットを整えながら、少し背筋を伸ばして言いました。
"Most things aren't," Tom replied kindly, and the man laughed nervously before continuing on his way toward the next room, walking with noticeably more confidence than when he had first arrived.
「たいていのものはそうですよ」とトムは優しく答え、男性は緊張気味に笑ってから、最初に来たときよりも明らかに自信を持った足取りで次の部屋へと歩いていきました。
There was a short gap before the next visitors arrived, and Tom used the quiet moment to lean against the bookshelf and rest his arms, which had already started to ache from all the dramatic reaching.
次の来場者が来るまで少し間があき、トムはその静かな時間を利用して本棚に寄りかかり、大げさに腕を伸ばし続けたせいですでに痛み始めていた腕を休ませました。
Danny appeared in the doorway a moment later, his mummy bandages slightly loosened after a long stretch of his own performing, carrying two paper cups of water from the small staff kitchen down the hall.
少しして、ダニーが戸口に現れました。長く演技を続けたせいでミイラの包帯は少し緩んでおり、廊下の先にある小さなスタッフ用キッチンから紙コップの水を二つ持ってきていました。
"You'll never believe the family I just had," Danny said, handing Tom one of the cups gratefully. "A kid asked me if I needed help finding my way out of the bandages. He thought I was actually stuck."
「さっき担当した家族、絶対信じないと思うよ」とダニーは紙コップの一つをありがたそうにトムに渡しながら言いました。「ある子どもに、包帯から抜け出す手伝いが必要かって聞かれたんだ。本当に絡まって動けないと思われてたんだよ」
Tom laughed and told Danny about the baby who had laughed instead of screaming, and the little girl who had rated his groan against her uncle's performance.
トムは笑いながら、悲鳴の代わりに笑った赤ちゃんのことや、彼のうめき声をおじさんの演技と比べて採点した女の子のことをダニーに話しました。
Danny shook his head, clearly amused, and admitted that after five years working at Shadow Manor, he had learned that no two nights were ever the same, no matter how many times he repeated the exact same jump from behind the same curtain.
ダニーは明らかに面白がって首を振り、シャドウ・マナーで5年間働いてきて、同じカーテンの陰から同じ飛び出し方を何度繰り返しても、二晩として同じ夜はないのだと学んだと打ち明けました。
"That's the strange part," Danny said, checking his watch. "You'd think it would get boring, scaring strangers in the dark every single night. But it never really does."
「そこが不思議なところなんだよな」とダニーは時計を確認しながら言いました。「毎晩暗闇の中で見知らぬ人を怖がらせるなんて、退屈になりそうなものだろ。でも実際は全然そうならないんだ」
Tom agreed, finishing his water quickly, and the two of them exchanged a quick nod before Danny disappeared back toward his own post near the staircase.
トムも同意し、水を素早く飲み干すと、二人は軽くうなずき合い、ダニーは階段近くの自分の持ち場へと戻っていきました。
Tom straightened his torn robe, wiped a smudge of fake blood from his sleeve, and returned to his shadowy corner just as new footsteps echoed from the hallway outside.
トムは破れたローブを整え、袖についた作り物の血の汚れを拭き取ると、ちょうど廊下から新しい足音が響いてきたところで、自分の薄暗い片隅へと戻りました。
The fifth visitor of the night was completely different from anyone Tom had met so far.
その夜5人目の来場者は、それまでトムが会った誰とも全く違っていました。
He walked in slowly and deliberately, holding a strange black device with a small glowing screen that beeped every few seconds.
彼はゆっくりと慎重に入ってきて、数秒おきにビープ音を鳴らす小さな光る画面のついた奇妙な黒い機械を手にしていました。
He wore a jacket covered in patches that read "Paranormal Research Society," and he pointed his device directly at Tom's chest the moment he stepped into view.
彼は「超常現象研究会」と書かれたワッペンだらけのジャケットを着ており、トムが姿を見せた瞬間、その機械をまっすぐトムの胸に向けました。
"I've been getting strange readings in this exact room for the last ten minutes," the man said seriously, not screaming or even flinching at all. "This device detects genuine paranormal energy fluctuations. I strongly believe there is real spiritual activity happening here tonight."
「この部屋だけ、この10分間ずっと奇妙な数値が出ているんです」と男性は悲鳴を上げるどころかたじろぎもせず、真剣に言いました。「この機械は本物の超常現象のエネルギー変動を検知します。今夜ここで本物の霊的な活動が起きていると強く確信しています」
Tom, trying very hard not to laugh out loud, groaned his best and most ghostly groan directly at the man.
トムは声を出して笑わないよう必死にこらえながら、精一杯幽霊らしい最高のうめき声を男性に向けて上げました。
He did not jump back even slightly.
男性は少しも後ずさりしませんでした。
Instead, he leaned forward with obvious scientific interest, moving his beeping device even closer to Tom's pale face.
それどころか、明らかに科学的な興味を示しながら身を乗り出し、ビープ音を鳴らす機械をトムの青白い顔にさらに近づけました。
"Fascinating," the man muttered to himself, adjusting a small dial on the side of his device. "The readings are spiking dramatically. Are you aware that you are currently standing in a location with unusually high paranormal activity?"
「実に興味深い」と男性は機械の側面の小さなダイヤルを調整しながら独り言をつぶやきました。「数値が急激に跳ね上がっています。あなたは今、異常に高い超常現象活動のある場所に立っていることをご存じですか?」
Tom explained gently, breaking character completely now, that he was actually just an actor named Tom, and that the beeping was almost certainly caused by his own radio, which was clipped to his belt beneath his heavy robe.
トムはすっかり役を離れ、やさしく説明しました。自分は実はトムという名前のただの役者で、そのビープ音はほぼ間違いなく、重いローブの下でベルトに付けている自分の無線機のせいだろうと。
The man's excited face fell with obvious disappointment, and he lowered his device slightly.
男性の興奮した顔は明らかにがっかりした様子に変わり、機械を少し下げました。
"Oh," he said quietly, clearly deflated. "I had really thought I'd finally found something real this time."
「ああ」と彼は明らかに気落ちした様子で静かに言いました。「今度こそ本物を見つけたと本気で思ったのに」
Tom, feeling genuinely sympathetic toward the disappointed man, told him that the third floor of the real, original house had actually developed a reputation among the staff for strange noises late at night, long before it had ever become a haunted house attraction for tourists.
がっかりした男性に本気で同情したトムは、もともとの本物の建物の3階は、観光客向けのお化け屋敷になるずっと前から、夜遅くに奇妙な物音がすることでスタッフの間で評判になっていたのだと教えてあげました。
This small piece of information seemed to cheer the man up considerably, and his eyes lit up again with renewed curiosity.
このちょっとした情報は男性をかなり元気づけたようで、彼の目には再び好奇心の輝きが戻りました。
He thanked Tom sincerely before hurrying off toward the staircase, his device beeping steadily and happily as he climbed the creaking steps two at a time.
彼は心からトムに礼を言うと、きしむ階段を一段飛ばしで上がりながら、機械を順調に楽しげにビープ音を鳴らして、階段のほうへと急いで向かいました。
Not long after the ghost hunter had disappeared upstairs, a group of five loud teenagers arrived together, talking over each other and holding their glowing phones up in front of them like small shields.
幽霊探知の男性が2階へ消えてからほどなくして、5人の騒がしいティーンエイジャーのグループが一緒にやって来て、口々にしゃべりながら、光るスマートフォンを小さな盾のように前に構えていました。
When Tom stepped out and groaned dramatically, none of them screamed even slightly.
トムが出てきて大げさにうめき声を上げても、誰一人少しも悲鳴を上げませんでした。
Instead, they all turned their phones toward him at exactly the same moment.
その代わり、全員がまったく同じ瞬間にスマートフォンを彼に向けました。
"This is perfect for my page," one girl said excitedly, striking a dramatic pose right next to Tom while her friend carefully took the photo. "Can you do that scary arm thing again, but slower this time?"
「これ、私のページにぴったりじゃん」と一人の女の子が興奮気味に言い、友達が慎重に写真を撮る間、トムのすぐ隣で劇的なポーズを決めました。「さっきの怖い腕のやつ、もう一回やってくれる? 今度はもっとゆっくりで」
Tom, unsure for a moment whether he should stay fully in character, raised his arms again slowly for the camera.
トムは一瞬、完全に役になりきったままでいるべきか迷いながらも、カメラのためにもう一度ゆっくりと両腕を上げました。
Three more phones appeared instantly, their flashes lighting up the dark room.
さらに3台のスマートフォンがすぐさま現れ、そのフラッシュが暗い部屋を照らしました。
The teenagers took turns standing beside him one by one, some pretending to scream in terror, others pretending to be incredibly brave while Tom reached toward them with his fake bloody hands.
ティーンエイジャーたちは一人ずつ交代で彼のそばに立ち、ある子は恐怖に悲鳴を上げるふりをし、別の子はトムが作り物の血のついた手を伸ばす中、信じられないほど勇敢なふりをしました。
One boy asked Tom if he could chase him a short distance down the hallway so his friend could properly film it for a video, and Tom, fully entering into the playful spirit of things now, agreed with a slow, exaggerated, dramatic walk that made the entire group laugh and cheer loudly.
ある男の子が、友達がちゃんと動画に撮れるように廊下を少しだけ追いかけてほしいとトムに頼み、すっかり遊びの雰囲気に乗ったトムは、ゆっくりと大げさで芝居がかった歩き方で応じ、グループ全員を大笑いさせ、大きな歓声を上げさせました。
By the time they finally finished filming, Tom had appeared in at least a dozen different photos and two separate videos, and the group thanked him enthusiastically before moving on together, still laughing loudly about the footage they had just captured.
撮影がようやく終わるころには、トムは少なくとも十数枚の写真と二つの別々の動画に登場しており、グループは撮ったばかりの映像について大声で笑いながら、彼に熱心にお礼を言ってから一緒に先へ進んでいきました。
Tom returned to his usual spot, breathing a little harder than usual from all the extra performing, and wondered quietly what kind of visitor might possibly come next after such a strange and eventful night.
トムはいつもの場所へ戻り、いつもより余分に演技をしたせいで少し息を切らしながら、こんなに奇妙で出来事の多い夜のあと、次はいったいどんな来場者が来るのだろうと静かに考えました。
He did not have to wonder for very long.
しかし、それを考える時間は長くは続きませんでした。
An elderly woman entered the library alone, walking steadily with a wooden cane but showing no sign of nervousness or hesitation at all.
年配の女性が一人で図書室に入ってきました。木の杖をついて着実に歩いており、緊張やためらいの様子はまったく見せませんでした。
Tom stepped out and groaned exactly as he had for every other visitor that night.
トムはその夜の他のすべての来場者にしたのと同じように出てきて、うめき声を上げました。
What happened next surprised him far more than anything else had.
次に起きたことは、その夜のほかの何よりも彼を驚かせました。
The woman did not scream.
女性は悲鳴を上げませんでした。
Instead, she raised her cane high and let out a sudden, remarkably sharp shout of her own, so loud and completely unexpected that Tom actually jumped backward and nearly lost his balance against the bookshelf.
その代わり、彼女は杖を高く振り上げ、自分自身の突然の、驚くほど鋭い叫び声を上げました。それはあまりに大きく完全に予想外だったので、トムは思わず後ろに飛びのき、本棚にぶつかってバランスを崩しそうになりました。
"Ha!" the woman said triumphantly, lowering her cane with obvious satisfaction. "Scared you properly, didn't I, young man?"
「はっはっは!」と女性は明らかに満足げに杖を下ろしながら勝ち誇ったように言いました。「ちゃんと驚かせてやったでしょう、お兄さん?」
Tom admitted, laughing now and completely out of character for the second time that night, that she had indeed startled him quite badly.
トムは笑いながら、その夜二度目のすっかり役を離れた状態で、確かにかなりびっくりさせられたと認めました。
The woman explained proudly that she had raised four sons many years ago, all of whom had loved hiding behind doors and furniture to jump out and frighten her when they were small boys.
女性は誇らしげに、何年も前に4人の息子を育てたこと、そして息子たちは皆、小さな男の子だったころ、ドアや家具の陰に隠れて飛び出し、彼女を驚かせるのが大好きだったことを説明しました。
She said that after nearly thirty years of surprises exactly like that, absolutely nothing in a haunted house could genuinely scare her anymore, but she had certainly learned how to scare right back whenever the opportunity arose.
彼女は、まさにそんな驚かされ方をされ続けた約30年のあと、お化け屋敷のどんなものも、もう本当に自分を怖がらせることはできないけれど、代わりに驚かせ返す方法はしっかり身につけたのだと言いました。
She told Tom, her voice softening slightly, that her sons had all grown up and moved away to different cities long ago, and that visiting Shadow Manor every single October reminded her fondly of those noisy, chaotic years, even though the fear itself no longer had any real effect on her.
彼女は少し声を和らげながらトムに、息子たちは皆とうの昔に大人になってそれぞれ違う街へ引っ越していったこと、そして毎年10月にシャドウ・マナーを訪れるたびに、恐怖そのものはもう自分に何の効果もないとはいえ、あの騒がしく慌ただしかった年月を懐かしく思い出すのだと話しました。
Tom found himself genuinely enjoying the unexpected conversation and told her honestly that she had given him the best scare of the entire night, without any exaggeration at all.
トムはこの思いがけない会話を心から楽しんでいる自分に気づき、少しも大げさではなく、彼女が今夜一番の驚きを自分に与えてくれたと正直に伝えました。
"That's very kind of you to say," she said, patting his arm gently with real affection, "but I suspect you're simply being polite to an old woman with a walking stick."
「そう言ってくれるなんて優しいのね」と彼女は本当の愛情を込めて彼の腕を優しくたたきながら言いました。「でも、杖をついたおばあさんに気を遣ってくれているだけなんじゃないかしら」
Tom insisted quite firmly that he meant every word honestly, and the woman smiled warmly at him before continuing on her way through the house, her cane tapping steadily and confidently against the old wooden floor as she disappeared into the shadows.
トムは、一言一言すべて本気で言っているのだときっぱりと言い張り、女性は彼に温かく微笑みかけると、古い木の床に杖を規則正しく自信ありげに響かせながら、影の中へと消えて家の中を先へ進んでいきました。
By the time the last visitors had finally left and the heavy doors of Shadow Manor had closed for the night, Tom was completely exhausted but strangely, deeply happy.
最後の来場者たちがようやく帰り、シャドウ・マナーの重い扉がその夜のために閉められるころには、トムはすっかり疲れ切っていましたが、不思議なほど深く幸せな気持ちでした。
As he removed his thick white makeup in front of the cracked staff room mirror, Mrs. Kelly walked by with her clipboard and asked cheerfully how his night had gone.
スタッフルームのひび割れた鏡の前で分厚い白いメイクを落としていると、ケリーさんがクリップボードを手に通りかかり、明るく今夜はどうだったかと尋ねました。
Tom told her honestly that it had been the strangest and most memorable night of the entire season so far.
トムは正直に、今シーズンでこれまでで一番奇妙で記憶に残る夜だったと彼女に話しました。
He explained, counting on his fingers as he spoke, that a baby had laughed delightedly at him instead of crying, a little girl had confidently criticized his groan and demanded improvement, a couple had accidentally used him to settle a small argument, a nervous man had needed quiet comfort instead of another fright, a dedicated ghost hunter had been genuinely disappointed to learn he was human, a group of teenagers had turned him into their personal photo opportunity, and finally an elderly woman had scared him back with a single triumphant shout.
彼は話しながら指を折って数え上げました。赤ちゃんは泣く代わりに嬉しそうに笑い、小さな女の子は自信満々に彼のうめき声を批評して改善を求め、あるカップルは偶然にも彼を使って小さな言い争いを収め、神経質な男性はもう一度脅かされることではなく静かな安心を必要とし、熱心な幽霊ハンターは彼が人間だと知って心底がっかりし、ティーンエイジャーのグループは彼を自分たちの写真撮影の題材に変え、そして最後には年配の女性が一声の勝ち誇った叫びで彼を驚かせ返したのだと。
Mrs. Kelly laughed warmly and said that this was exactly why she loved running Shadow Manor year after year, despite the long hours and the constant costume repairs.
ケリーさんは温かく笑い、長時間労働や絶え間ない衣装の修理があっても、これこそ自分が毎年シャドウ・マナーを経営することを愛している理由なのだと言いました。
She reminded Tom gently that every single visitor who walked through those old doors brought something different with them, whether it was fear, curiosity, gentle humour, or simply the quiet memory of a happier time long past.
彼女はトムに、あの古い扉をくぐるすべての来場者が、恐怖であれ、好奇心であれ、優しいユーモアであれ、あるいはただ過ぎ去った幸せな時間の静かな思い出であれ、それぞれ何か違うものを携えてやって来るのだと、やさしく思い出させてくれました。
Danny wandered in a few minutes later, his bandages hanging loose around his neck, and asked whether Tom's night had been as strange as it had sounded from the hallway.
数分後、包帯を首の周りに緩く垂らしたダニーがふらりと入ってきて、廊下で聞こえていたとおり、トムの夜は本当にそんなに奇妙だったのかと尋ねました。
Tom admitted that he had never told so many stories about a single shift before, and that he suspected none of his colleagues would fully believe him about the baby who had laughed or the grandmother who had shouted louder than he had.
トムは、一回のシフトでこんなにたくさんの話をしたことは今までなかったと認め、笑った赤ちゃんのことや、自分より大きな声で叫んだおばあちゃんのことを話しても、同僚の誰も完全には信じてくれないだろうと思っていると言いました。
Danny simply grinned and said that Shadow Manor had a way of proving people wrong about what they expected, night after night, year after year.
ダニーはただにやりと笑い、シャドウ・マナーには、夜ごと、年ごとに、人々の予想を裏切る何かがあるのだと言いました。
Mrs. Kelly checked her clipboard one final time, confirmed that every actor had signed out safely, and locked the heavy front doors behind the last member of staff.
ケリーさんは最後にもう一度クリップボードを確認し、すべての役者が無事に退勤したことを確かめると、最後のスタッフを見送ったあとに重い正面扉に鍵をかけました。
She told Tom, almost as an afterthought, that ticket sales for the following week had already sold out faster than any week in the Manor's history, which meant that tomorrow night would likely be even busier than tonight had been.
彼女はほとんど思いついたように、来週分のチケットはすでにマナー史上どの週よりも早く売り切れてしまったので、明日の夜はおそらく今夜よりもさらに忙しくなるだろうとトムに話しました。
Tom hung his torn grey robe carefully on its hook for the next night's performance and looked around the quiet, empty library one last time, thinking about all seven visitors and the small, strange, unforgettable stories each of them had left behind in their own way.
トムは翌晩の公演のために破れた灰色のローブを丁寧にフックにかけると、静かで誰もいない図書室をもう一度見回し、七人の来場者全員と、それぞれが自分なりの形で残していった小さく奇妙で忘れがたい物語について考えました。
He wiped the last traces of white makeup from his face with a damp cloth, changed back into his ordinary clothes, and said goodnight to Danny and Mrs. Kelly at the staff entrance.
彼は湿らせた布で顔に残った白いメイクの最後の跡を拭き取り、普段着に着替え直すと、スタッフ用の出入り口でダニーとケリーさんにおやすみを言いました。
As he walked out through the heavy front doors into the cool October air, buttoning his ordinary jacket over his ordinary clothes, he found himself already looking forward to tomorrow night, wondering what kind of visitor might walk through those doors next, and what strange, funny story they might bring with them into the dark, waiting halls of Shadow Manor.
涼しい10月の空気の中、重い正面扉を抜けて外に出て、普段の服の上から普段のジャケットのボタンを留めながら、トムは気がつくと、あの扉を次にくぐるのはどんな来場者だろうか、シャドウ・マナーの暗く待ち構える廊下へ彼らがどんな奇妙で面白い話を持ち込んでくるだろうかと考えながら、もう明日の夜が待ち遠しくなっている自分に気づきました。
Behind him, the old house stood silent under the moonlight, patiently waiting for its next audience, just as it had for ten Octobers before this one.
彼の背後では、古い屋敷が月明かりの下で静かにたたずみ、これまでの10回の10月がそうであったように、辛抱強く次の観客を待っていました。