In the small village of Millbrook, at the foot of a tall mountain called Mount Aldin, there lived a boy named Tobin.
ミルブルックという小さな村の、オールディン山という高い山のふもとに、トビンという男の子が住んでいた。
He was eleven years old, with messy brown hair and grey eyes that were always looking up at the sky.
彼は11歳で、くしゃくしゃの茶色い髪と、いつも空を見上げている灰色の目をしていた。
Millbrook was a quiet place, with one school, one bakery, and a long green meadow that stretched all the way to the dark trees at the bottom of the mountain.
ミルブルックは静かな場所で、学校が一つ、パン屋が一つ、そして山のふもとの暗い森まで続く長い緑の草原があった。
Tobin lived with his mother in a white house at the very edge of that meadow.
トビンは母親と一緒に、その草原のいちばん端にある白い家に住んでいた。
His father, a sailor, had left home in the spring to work on a large ship that carried wood and cloth to countries on the other side of the sea.
船乗りの父親は、春に家を出て、海の向こうの国々へ木材や布を運ぶ大きな船で働いていた。
He had promised that he would be back before the first snow of winter.
父親は、冬の初雪の前には帰ってくると約束していた。
That was a long time away, and Tobin missed him every single day.
それはまだずっと先のことで、トビンは毎日父親を恋しく思っていた。
Since his father had left, Tobin had not been able to sleep well.
父親がいなくなってから、トビンはよく眠れなくなっていた。
Every night he lay in bed and listened to the clock in the kitchen.
毎晩、彼はベッドに横になって、台所の時計の音を聞いていた。
He thought about the wide, dark sea, and about storms and high waves.
彼は広くて暗い海のこと、そして嵐や高い波のことを考えた。
He wondered whether his father was safe, and whether he ever thought about the family he had left behind.
父親は無事だろうか、残してきた家族のことを思い出すことはあるのだろうか、と彼は考えた。
"You must try to sleep, Tobin," his mother said one evening, as she pulled the blanket up to his chin.
「眠るようにしなきゃだめよ、トビン」ある晩、母親は彼のあごまで毛布を引き上げながら言った。
Her name was Anna, and she worked at the village bakery.
母親の名前はアンナといい、村のパン屋で働いていた。
"Your father is a strong man and a good sailor.
「お父さんは強い人で、腕のいい船乗りなのよ。
He has crossed that sea many times before."
あの海だって、これまで何度も渡ってきたんだから」
"I know," said Tobin.
「わかってる」とトビンは言った。
"But I still worry."
「でも、やっぱり心配なんだ」
His mother smiled and kissed his forehead.
母親はほほえんで、彼の額にキスをした。
"Worrying never helped anyone sleep," she said softly.
「心配しても眠れるようにはならないわ」と母親はやさしく言った。
"Close your eyes and think of something nice."
「目を閉じて、何か楽しいことを考えなさい」
After she had gone downstairs, Tobin closed his eyes and tried to think of the summer holidays, which had just begun.
母親が下の階へ行ってしまうと、トビンは目を閉じて、始まったばかりの夏休みのことを考えようとした。
But after a few minutes, his eyes opened again by themselves.
けれど数分もすると、目はひとりでに開いてしまった。
He got out of bed, as he did every night, and sat by the window.
彼は毎晩そうしているようにベッドから出て、窓辺に座った。
From his window, Tobin could see the whole meadow, silver in the moonlight, and above it, the enormous night sky.
窓からは、月明かりで銀色に光る草原全体と、その上に広がる大きな夜空が見えた。
He loved the stars.
トビンは星が大好きだった。
His father had taught him their names before he left, and his favorite was the North Star, which never moved at all.
父親は出発する前に星の名前を教えてくれていて、トビンのいちばん好きな星は、決して動かない北極星だった。
"When I am at sea, I will look at the North Star every night," his father had told him.
「海に出ている間、父さんは毎晩北極星を見るよ」と父親は言っていた。
"If you look at it too, it will be as if we are looking at each other."
「おまえも見ていれば、まるでお互いを見つめ合っているようなものさ」
Tobin was looking at the North Star now, and thinking about his father, when something strange happened.
トビンが今まさに北極星を見ながら父親のことを考えていると、不思議なことが起こった。
A small light fell out of the sky.
小さな光が空から落ちてきたのだ。
It was not like the shooting stars he had seen before, which disappeared in a second.
それは、以前に見たことのある、一瞬で消えてしまう流れ星とは違っていた。
This one fell slowly, like a leaf falling from a tree, and it was glowing a soft gold.
その光は木から落ちる葉っぱのようにゆっくりと落ちてきて、やわらかな金色に輝いていた。
It floated down, down, down, and landed in the long grass in the middle of the meadow.
光はふわり、ふわり、ふわりと降りてきて、草原の真ん中の長い草の中に着地した。
For a moment, Tobin did not move.
しばらくの間、トビンは動けなかった。
Then he pulled on his coat over his pyjamas, put on his boots, and went quietly down the stairs and out of the back door.
それから彼はパジャマの上にコートを着て、ブーツを履き、静かに階段を下りて裏口から外へ出た。
The night air was cool and smelled of grass.
夜の空気はひんやりとしていて、草のにおいがした。
Tobin walked carefully across the meadow towards the gold light, and when he reached it, he knelt down and looked.
トビンは金色の光に向かって慎重に草原を歩いていき、たどり着くとひざをついてのぞき込んだ。
It was a small stone, about the size of an egg.
それは卵くらいの大きさの、小さな石だった。
It was glowing with a warm, gentle light, and when Tobin held his hand above it, he could feel heat rising from it, like the heat from a cup of tea.
石は温かくやさしい光を放っていて、トビンがその上に手をかざすと、紅茶のカップから立ちのぼる湯気のような熱が伝わってきた。
He had never seen anything so beautiful in his life.
彼はこれほど美しいものを生まれて一度も見たことがなかった。
"Please do not touch it with your bare hands," said a voice behind him.
「素手で触らないでくれるかな」と背後で声がした。
"It will not hurt you, but it is very tired, and it does not like to be held by strangers."
「きみを傷つけたりはしないが、とても疲れているし、知らない人に抱かれるのが好きではないんだ」
Tobin jumped up and turned around.
トビンは跳び上がって振り向いた。
Standing a few steps away was a tall, thin old man.
数歩離れたところに、背が高くやせたおじいさんが立っていた。
He had a long white beard and a long grey coat that reached almost to the ground.
おじいさんは長い白いひげを生やし、地面に届きそうなほど長い灰色のコートを着ていた。
On his head was a soft, wide hat, and in his hand he held a very large broom, taller than he was, with a handle made of pale, shining wood.
頭にはやわらかくつばの広い帽子をかぶり、手には自分の背よりも高い、とても大きなほうきを持っていて、その柄は淡く光る木でできていた。
On his shoulder sat a big grey owl with round yellow eyes.
肩の上には、丸い黄色の目をした大きな灰色のフクロウがとまっていた。
But the strangest thing of all was not the old man, or his broom, or his owl.
けれど何よりも不思議なのは、おじいさんでも、ほうきでも、フクロウでもなかった。
It was what was behind him.
それはおじいさんの後ろにあるものだった。
Floating just above the grass, about as high as a garden wall, was a small white cloud.
草のすぐ上、庭の塀くらいの高さに、小さな白い雲が浮かんでいたのだ。
It was flat on the top, like a boat, and it moved gently up and down in the air, as if it were breathing.
雲は船のように上が平らになっていて、まるで息をしているかのように、空中でゆっくりと上下に揺れていた。
"Who are you?" asked Tobin, in a very small voice.
「あなたは誰？」とトビンはとても小さな声で聞いた。
"My name is Elias," said the old man, and he took off his hat politely.
「わしの名前はイライアスだ」とおじいさんは言い、礼儀正しく帽子を取った。
"And this is Oskar."
「そして、こちらはオスカーだ」
The owl opened his beak and said, "Good evening," in a deep, clear voice.
フクロウはくちばしを開くと、低くはっきりした声で「こんばんは」と言った。
Tobin's mouth fell open.
トビンはあんぐりと口を開けた。
"Your owl can talk!"
「フクロウがしゃべった！」
"Only at night, and only when he has something useful to say," said Elias, with a small smile.
「夜だけ、それも何か役に立つことを言うときだけだがね」とイライアスは小さくほほえんで言った。
"Which is not very often."
「そんなことはめったにないが」
Elias took a soft blue cloth out of his pocket, bent down, and lifted the little golden stone.
イライアスはポケットからやわらかな青い布を取り出すと、かがんで小さな金色の石を拾い上げた。
He wrapped it in the cloth as gently as if it were a baby bird.
彼は、まるで小鳥のひなを扱うようにやさしく、それを布で包んだ。
"This is a star," he explained.
「これは星なんだよ」と彼は説明した。
"Or it was, until about ten minutes ago.
「いや、十分ほど前までは星だった、と言うべきかな。
Stars get tired, you see, just like people.
星もね、人間と同じように疲れるんだ。
Sometimes, when they have been shining for too long, they fall out of the sky to rest.
長い間輝き続けていると、ときどき休むために空から落ちてくる。
If nobody picks them up and puts them back before the sun rises, their light goes out forever."
日が昇る前に誰かが拾って元に戻してやらないと、その光は永遠に消えてしまうんだよ」
"And you pick them up?" asked Tobin.
「それで、あなたが拾っているの？」とトビンは聞いた。
"I do," said Elias.
「そうだ」とイライアスは言った。
"I sweep the sky.
「わしは空を掃いているんだ。
I have done it every night for sixty years.
六十年間、毎晩そうしてきた。
I am the Star Sweeper."
わしは星掃除人なんだよ」
Tobin looked at the broom, then at the cloud, then at the old man's kind, tired face.
トビンはほうきを見て、それから雲を見て、それからおじいさんの優しそうな、疲れた顔を見た。
He knew that he should be frightened, but he was not.
怖がるべきなのはわかっていたが、少しも怖くなかった。
He felt more awake and more alive than he had felt since the day his father had left.
父親が出ていった日以来、これほど目が冴えて、生き生きとした気持ちになったのは初めてだった。
"Can I help you?" he asked.
「お手伝いしてもいい？」と彼は聞いた。
Elias looked at him for a long moment.
イライアスは長い間、じっと彼を見つめた。
Then he looked at Oskar.
それからオスカーのほうを見た。
The owl moved his head from one side to the other, the way owls do when they are thinking.
フクロウは、考えごとをするときのフクロウらしく、首を左右に動かした。
"The boy has been sitting at that window every night for weeks," Oskar said at last.
「この子は何週間も、毎晩あの窓辺に座っていたんだ」とオスカーはやっと言った。
"I have seen him.
「わたしは見ていたよ。
He watches the stars more carefully than anyone in the village."
この子は村の誰よりも熱心に星を見ている」
"Is that true?" asked Elias.
「それは本当かい？」とイライアスが聞いた。
Tobin nodded.
トビンはうなずいた。
"I cannot sleep," he said.
「眠れないんです」と彼は言った。
"My father is at sea."
「父さんが海に出ているから」
The old man's face became softer.
おじいさんの表情がやわらいだ。
He held out his long, thin hand.
彼は長くやせた手を差し出した。
"Then come with me," he said.
「それなら、一緒においで」と彼は言った。
"Just for tonight.
「今夜だけだよ。
The sky is a good place for people who cannot sleep."
空は、眠れない人にとっていい場所なんだ」
Tobin climbed onto the cloud.
トビンは雲の上によじのぼった。
He had expected it to feel wet and cold, like fog on an autumn morning, but it was soft and dry, like a thick wool blanket.
秋の朝の霧のように湿って冷たいのだろうと思っていたが、雲はやわらかくて乾いていて、厚いウールの毛布のようだった。
Elias stepped up beside him, and Oskar flew to the front of the cloud and sat there like the head of a ship.
イライアスがその隣に乗り、オスカーは雲の先端へ飛んでいって、船首の飾りのようにそこにとまった。
"Hold on to my coat," said Elias.
「わしのコートにつかまっていなさい」とイライアスは言った。
Then he touched the cloud twice with the end of his broom, and it began to rise.
それから彼がほうきの先で雲を二度たたくと、雲は浮かび上がり始めた。
They went up slowly at first, past the roof of Tobin's house and the tops of the tall trees, and then faster and faster.
はじめはゆっくりと、トビンの家の屋根や高い木々のてっぺんを通り過ぎ、それからどんどん速く上がっていった。
Below them, the village of Millbrook became smaller and smaller, until the houses looked like toys and the lights in their windows looked like tiny yellow flowers.
眼下のミルブルック村はどんどん小さくなり、やがて家々はおもちゃのように、窓の明かりは小さな黄色い花のように見えた。
Tobin could see the river shining like a silver ribbon, and far away in the east, he could see the dark line of the sea.
川が銀色のリボンのように光っているのが見え、はるか東には、海の暗い線が見えた。
"Somewhere out there is my father's ship," he said quietly.
「あのどこかに父さんの船があるんだ」と彼は静かに言った。
"Then we will make sure that he has good stars to guide him tonight," said Elias.
「それなら今夜は、お父さんを導くいい星がちゃんとあるようにしてあげよう」とイライアスは言った。
Soon they were so high that the air became thin and cool.
やがて二人はとても高いところまで来て、空気は薄く、ひんやりとしてきた。
The stars were all around them, bright and near, shining in every color that Tobin could imagine.
星々は明るく、すぐ近くで二人を取り囲み、トビンが想像できるありとあらゆる色で輝いていた。
Some were white, some were gold, some were pale blue, and a few were soft and pink, like the inside of a shell.
白い星もあれば、金色の星も、淡い青の星もあり、貝殻の内側のようなやわらかなピンク色の星もいくつかあった。
Across the middle of the sky ran a wide river of light, made of millions of tiny stars.
空の真ん中を横切って、何百万もの小さな星でできた、広い光の川が流れていた。
"We call that the Silver Road," said Oskar, turning his head to look at Tobin.
「わたしたちはあれを『銀の道』と呼んでいるんだ」とオスカーは首を回してトビンを見ながら言った。
"It is the easiest way to cross the sky."
「空を渡るのにいちばん楽な道なんだよ」
The cloud moved along the Silver Road, and Elias showed Tobin how the work was done.
雲は銀の道に沿って進み、イライアスは仕事のやり方をトビンに見せた。
Whenever they saw an empty, dark place in the sky, Elias looked down towards the earth for a small gold light, lying on a hill or in a field or on the roof of a sleeping town.
空に暗くぽっかりと空いた場所を見つけるたびに、イライアスは地上を見下ろして、丘の上や野原、眠っている町の屋根の上に落ちている小さな金色の光を探した。
Then he steered the cloud down and gently swept the fallen star into a soft blue bag that hung from his belt.
それから雲を下へ向け、落ちた星をほうきでそっと掃いて、ベルトに下げたやわらかな青い袋に入れた。
When the bag was full, they went back up into the sky.
袋がいっぱいになると、二人はまた空へと上がっていった。
Elias sat down in the middle of the cloud and took out the stars one by one.
イライアスは雲の真ん中に座り、星を一つずつ取り出した。
He polished each of them slowly with his soft blue cloth, and as he did this, he sang a quiet song.
彼はやわらかな青い布で一つひとつの星をゆっくりと磨き、そうしながら静かな歌を歌った。
It had no words, only a low, gentle tune, like the sound of the wind in the trees.
それは言葉のない歌で、木々の間を吹く風の音のような、低くやさしい調べだけでできていた。
As he sang and polished, each star grew brighter and brighter, until it shone as strongly as it had shone before.
歌いながら磨くと、どの星もどんどん明るくなり、やがて以前と同じくらい力強く輝いた。
Then Elias held the star up high, and it floated out of his hand and back into its own place in the sky.
それからイライアスが星を高く掲げると、星は彼の手からふわりと離れ、空の自分の場所へと戻っていった。
"Would you like to try?" he asked, and he gave Tobin a small, pale star and a cloth.
「やってみるかい？」と彼は聞き、トビンに小さな淡い星と布を渡した。
Tobin polished the star as gently as he could.
トビンはできるだけやさしく星を磨いた。
He did not know the song, so he hummed an old lullaby that his mother used to sing.
歌を知らなかったので、母親がよく歌ってくれた古い子守歌をハミングした。
Slowly, slowly, the star began to glow.
ゆっくり、ゆっくりと、星は輝き始めた。
When it was bright, he held it up, and he felt it leave his fingers and rise into the dark sky like a bubble in water.
明るくなったところで掲げると、星が指から離れ、水の中の泡のように暗い空へ昇っていくのを感じた。
"Well done," said Elias.
「よくやった」とイライアスは言った。
"It likes you."
「その星はきみのことが気に入ったようだ」
They worked all night.
二人は一晩中働いた。
Tobin polished eleven stars.
トビンは十一個の星を磨いた。
When the sky in the east began to turn pale grey, Elias brought the cloud down to the meadow behind Tobin's house.
東の空が薄い灰色に変わり始めると、イライアスはトビンの家の裏の草原へと雲を降ろした。
"Go to bed now," said the old man.
「さあ、もう寝なさい」とおじいさんは言った。
"And thank you for your help."
「手伝ってくれてありがとう」
Tobin climbed the stairs, lay down in his bed, and for the first time in many weeks, he fell asleep immediately.
トビンは階段を上ってベッドに横になると、何週間ぶりかで、すぐに眠りに落ちた。
He slept deeply and peacefully, and he did not wake up until his mother called him for lunch.
彼はぐっすりと穏やかに眠り、母親に昼ごはんだと呼ばれるまで目を覚まさなかった。
The next night, just after midnight, there was a soft knock at Tobin's window.
次の晩、真夜中を少し過ぎたころ、トビンの窓をそっとたたく音がした。
It was Oskar, sitting on the window frame.
窓枠にとまったオスカーだった。
"Elias wonders if you are free this evening," said the owl politely.
「イライアスが、今夜は空いているかとたずねているよ」とフクロウは礼儀正しく言った。
From that night on, Tobin went with Elias every night.
その夜から、トビンは毎晩イライアスと出かけるようになった。
His mother was always fast asleep by ten o'clock, so she noticed nothing, except that her son seemed happier.
母親はいつも十時にはぐっすり眠っていたので、息子が前より元気そうだということ以外、何も気づかなかった。
Night after night, Tobin learned more about the work of the Star Sweeper.
夜ごとに、トビンは星掃除人の仕事について多くのことを学んでいった。
He learned that small stars were light and easy to carry, but that big stars were so heavy that it took two people to lift them.
小さな星は軽くて運びやすいが、大きな星はとても重くて、持ち上げるのに二人がかりだということを学んだ。
He learned that every star had its own name, and that Elias knew all of them.
どの星にもそれぞれ名前があり、イライアスがそのすべてを知っていることも学んだ。
There was Old Harriet, a huge orange star who complained whenever she was polished.
オールド・ハリエットという、磨かれるたびに文句を言う大きなオレンジ色の星がいた。
There were the Twins, two small white stars who always fell together and could never be separated.
ツインズという、いつも一緒に落ちてきて決して離れられない、二つの小さな白い星がいた。
And there was a tiny, shy green star called Button, who hid under leaves whenever she fell.
そして、ボタンという小さくて恥ずかしがり屋の緑の星がいて、落ちるたびに葉っぱの下に隠れてしまうのだった。
Tobin also learned the old man's song.
トビンはおじいさんの歌も覚えた。
After a week, he could sing it almost as well as Elias, and the stars he polished shone just as brightly.
一週間もすると、イライアスとほとんど同じくらい上手に歌えるようになり、彼が磨いた星も同じくらい明るく輝いた。
One night, as they were sitting on the cloud and resting, Tobin told Elias about his father.
ある晩、雲の上に座って休んでいるとき、トビンはイライアスに父親のことを話した。
"He works on a ship called the Morning Gull," he said.
「父さんは『モーニング・ガル号』っていう船で働いているんだ」と彼は言った。
"He left in April.
「四月に出発したんだ。
He said that he would look at the North Star every night, and that if I looked at it too, it would be as if we were looking at each other."
毎晩北極星を見るって、ぼくも見ていれば、まるでお互いを見つめ合っているようなものだって言ってた」
Elias smiled.
イライアスはほほえんだ。
"Your father is a wise man," he said.
「きみのお父さんは賢い人だね」と彼は言った。
"Sailors have used the stars to find their way for thousands of years.
「船乗りたちは何千年もの間、星を頼りに道を見つけてきたんだ。
When there are no lights and no land, the stars are the only friends a sailor has."
明かりも陸地もないとき、船乗りにとって星だけが友だちなんだよ」
He pointed to the North Star, shining high above them.
彼は、頭上高くに輝く北極星を指さした。
"Would you like to polish it tonight?"
「今夜、あの星を磨いてみるかい？」
Tobin's eyes grew wide. "Can I?"
トビンは目を丸くした。「いいの？」
They flew up to the North Star, and Tobin polished it with his cloth while he sang the Sweeper's song.
二人は北極星のところまで飛んでいき、トビンは星掃除人の歌を歌いながら布で北極星を磨いた。
He polished it more carefully than he had ever polished anything.
彼はこれまで何を磨いたときよりも丁寧に、その星を磨いた。
When he had finished, it was shining so brightly that it made the stars around it look pale.
磨き終わると、北極星はまわりの星がかすんで見えるほど明るく輝いていた。
"Now your father will see it clearly, wherever he is," said Elias.
「これで、きみのお父さんがどこにいても、はっきり見えるはずだよ」とイライアスは言った。
As they flew back along the Silver Road that night, Tobin noticed something that he had seen before but had never asked about.
その夜、銀の道に沿って帰る途中、トビンは以前から気づいていたのにたずねたことのなかったものに目をとめた。
Every night, before they went home, Elias flew to one particular star on the far eastern side of the sky.
毎晩、家に帰る前に、イライアスは空のはるか東の端にある、ある一つの星のところへ飛んでいくのだった。
It was not the biggest or the brightest star, but it was a beautiful deep, clear blue, like the sea on a summer afternoon.
それはいちばん大きな星でも、いちばん明るい星でもなかったが、夏の午後の海のような、深く澄んだ美しい青色をしていた。
Elias always polished it himself, and he never let anyone else touch it.
イライアスはいつもその星を自分で磨き、ほかの誰にも決して触らせなかった。
While he polished it, he did not sing.
その星を磨くとき、彼は歌わなかった。
He just looked at it quietly, with a sad, faraway expression on his face.
ただ、悲しげで遠くを見るような表情を浮かべて、静かに星を見つめていた。
"What is the name of that star?" asked Tobin.
「あの星の名前は何？」とトビンは聞いた。
Elias did not answer.
イライアスは答えなかった。
He put the blue star back in its place and turned the cloud towards home without a word.
彼は青い星を元の場所に戻すと、何も言わずに雲を家のほうへ向けた。
Tobin did not ask again.
トビンはそれ以上聞かなかった。
He understood that some things were too heavy to talk about.
口にするにはあまりにも重すぎることもあるのだと、彼にはわかったのだ。
But about two weeks later, Elias told him himself.
けれど二週間ほどたったころ、イライアスは自分からそのことを話してくれた。
It was a warm night without any wind, and very few stars had fallen.
それは風のない暖かい夜で、落ちてきた星はほとんどなかった。
Tobin and Elias had finished their work early, and they were lying on their backs on the cloud, looking up at the sky.
トビンとイライアスは早めに仕事を終え、雲の上にあおむけに寝そべって空を見上げていた。
Oskar was asleep at the front of the cloud with his head under his wing.
オスカーは雲の先端で、翼の下に頭をうずめて眠っていた。
"Her name was Rosa," said Elias suddenly.
「彼女の名前はローザといったんだ」とイライアスが突然言った。
Tobin turned his head. "Who?"
トビンは顔を向けた。「誰のこと？」
"My sister," said the old man.
「わしの妹だ」とおじいさんは言った。
"You asked me about the blue star.
「きみはあの青い星のことをたずねただろう。
It is Rosa's star.
あれはローザの星なんだ。
Or rather, it is our star."
いや、わしたちの星と言うべきかな」
And then, slowly, as the cloud moved gently through the dark, he told Tobin the story.
それから、雲が暗闇の中をゆっくりと進む間、彼はトビンにその話を静かに語り始めた。
When Elias was a boy, he had lived in a small fishing village by the sea, a long way to the south of Millbrook.
イライアスは少年のころ、ミルブルックからずっと南にある、海辺の小さな漁村に住んでいた。
Their house had been tiny, but it had a flat roof, and on summer nights, Elias and his younger sister had often climbed up onto that roof to look at the stars.
家はとても小さかったが、平らな屋根があり、夏の夜になると、イライアスと妹はよくその屋根に登って星を眺めていた。
Rosa had loved the blue star most of all.
ローザはあの青い星がいちばん好きだった。
She had said that it was the color of the sea on the day she was born, and she had called it her own.
自分が生まれた日の海の色だと言って、彼女はそれを自分の星と呼んでいた。
When Rosa was nineteen, she had fallen in love with a young man from a country on the other side of the sea.
ローザは十九歳のとき、海の向こうの国から来た若い男性と恋に落ちた。
They had married, and she had gone to live with him in his country.
二人は結婚し、彼女は夫と一緒に彼の国で暮らすことになった。
On the night before her ship left, Elias and Rosa had climbed up onto the roof for the last time.
彼女の船が出る前の晩、イライアスとローザは最後にもう一度、屋根に登った。
"She told me that she was afraid," said Elias.
「妹は、怖いと言っていた」とイライアスは言った。
"She said that she would miss our home and our family, and me most of all.
「家や家族が恋しくなるだろう、そして何よりわしに会えなくなるのがさびしいと言ったんだ。
So we made a promise.
だから、わしたちは約束をした。
We promised that every night, wherever we were, we would both look up at the blue star.
毎晩、どこにいても、二人ともあの青い星を見上げようと約束したんだ。
That way, she said, we would never really be apart."
そうすれば、本当に離ればなれになることはない、と妹は言った」
"Like my father and the North Star," said Tobin softly.
「ぼくの父さんと北極星みたいに」とトビンはそっと言った。
"Yes," said Elias.
「そうだ」とイライアスは言った。
"Just like that."
「まさにそれと同じだ」
For the first few months, the promise had worked.
最初の数か月、その約束はうまくいっていた。
Every night, Elias had looked at the blue star and thought of his sister, and he had known that she was looking at it too.
毎晩、イライアスは青い星を見上げては妹のことを思い、彼女も同じ星を見ているのだとわかっていた。
But then, one winter, something terrible had happened.
ところがある冬、恐ろしいことが起こった。
The blue star had begun to fade.
青い星が光を失い始めたのだ。
Every night it had become a little weaker and a little paler, until it was hardly shining at all.
毎晩少しずつ弱く、少しずつ薄くなっていき、ついにはほとんど輝かなくなってしまった。
Elias had been desperate.
イライアスは必死だった。
He had asked everyone in his village what was happening, but nobody had known.
何が起きているのか村じゅうの人にたずねたが、誰も知らなかった。
At last, an old fisherman had told him about a legend.
とうとう、ある年老いた漁師が、ひとつの言い伝えを教えてくれた。
He had said that a Star Sweeper lived at the top of a mountain in the north, and that the Sweeper took care of all the stars in the sky.
北の山のてっぺんに星掃除人が住んでいて、空のすべての星の世話をしているというのだ。
"So I left home," said Elias, "and I walked north for three weeks.
「それでわしは家を出て」とイライアスは言った。「三週間、北へ歩き続けた。
When I finally found the mountain and climbed to the top, there was an old woman there called Marta.
ようやくその山を見つけて頂上まで登ると、そこにマルタというおばあさんがいた。
She was the Star Sweeper, and she was very, very old.
彼女が星掃除人で、とても、とても年をとっていた。
She told me that she could no longer do the work alone.
もう一人ではこの仕事を続けられないのだと、彼女はわしに言った。
Many stars had fallen that winter, and she had not been able to save them all.
その冬はたくさんの星が落ちてきて、全部を救うことはできなかったそうだ。
The blue star had fallen into a forest, and she had not found it in time to polish it properly."
青い星は森の中に落ちてしまい、きちんと磨くのに間に合うようには見つけられなかったのだと」
"What did you do?" asked Tobin.
「それで、どうしたの？」とトビンは聞いた。
"I asked her to teach me," said Elias.
「わしに教えてほしいと頼んだんだ」とイライアスは言った。
"She said that the sky did not need someone who was clever or strong.
「彼女は、空に必要なのは賢い人でも強い人でもないと言った。
It needed someone who loved it.
空を愛している人が必要なのだ、と。
I told her that I loved one star more than anything in the world, and that I would learn to love all the others too."
わしは、この世の何よりも愛している星がひとつある、そしてほかの星もみんな愛せるようになってみせる、と答えた」
He looked up at the blue star, which was shining clearly above them.
彼は、頭上で澄んだ光を放っている青い星を見上げた。
"That was sixty years ago," he said.
「それが六十年前のことだ」と彼は言った。
"Marta taught me everything, and when she died, I became the Star Sweeper.
「マルタはわしにすべてを教えてくれて、彼女が亡くなると、わしが星掃除人になった。
I have polished the blue star every night since then."
それ以来、毎晩あの青い星を磨いてきたんだ」
"And Rosa?" asked Tobin.
「それで、ローザさんは？」とトビンは聞いた。
"Have you seen her again?"
「また会えたの？」
Elias shook his head slowly.
イライアスはゆっくりと首を横に振った。
"Never," he said.
「一度も」と彼は言った。
"Her country is six days away by ship.
「妹の国までは船で六日かかる。
A Star Sweeper cannot leave the sky for two whole weeks.
星掃除人が二週間も空を離れるわけにはいかない。
If I did, hundreds of stars would fall, and nobody would pick them up.
そんなことをしたら何百もの星が落ちて、誰も拾う者がいなくなってしまう。
So I stayed.
だから、わしはここに残った。
For many years we wrote letters to each other.
何年もの間、わしたちは手紙をやりとりした。
I told her that I was taking good care of our star, but I do not think she ever understood what I meant."
わしたちの星をちゃんと大事にしていると書いたが、妹にはその意味がわからなかっただろうな」
He reached inside his long coat and took out an envelope.
彼は長いコートの内側に手を入れ、封筒を一通取り出した。
The paper was thin and old, and the writing on the front was small and shaky.
紙は薄く古びていて、表の文字は小さく震えていた。
"This came a month ago," he said.
「これがひと月前に届いたんだ」と彼は言った。
"It is the first letter that I have had from her in almost ten years.
「妹からの手紙は、ほぼ十年ぶりだ。
Her husband died last winter.
夫が去年の冬に亡くなったそうだ。
She is eighty years old now, and she is not well.
妹はもう八十歳で、体の具合もよくない。
She wrote that she would like to see me once more, before it is too late.
手遅れになる前に、もう一度わしに会いたいと書いてあった。
She said that she still looks at the blue star every night, and that it is the only thing that has never changed in her whole life."
今でも毎晩あの青い星を見上げていて、それが人生でただ一つ変わらなかったものだ、とも書いてあった」
Tobin sat up.
トビンは体を起こした。
"Then you must go and see her!"
「それなら、会いに行かなきゃ！」
"I cannot," said Elias sadly.
「行けないんだよ」とイライアスは悲しそうに言った。
"I have told you why.
「理由はさっき話しただろう。
Who would sweep the sky?"
誰が空を掃くというんだい？」
Tobin thought for a moment.
トビンは少しの間考えた。
Then he said the words that had been growing in his mind while Elias was telling his story.
それから、イライアスが話をしている間に心の中でふくらんでいた言葉を口にした。
"I will," he said.
「ぼくがやる」と彼は言った。
The old man stared at him.
おじいさんはトビンをじっと見つめた。
Oskar, who had woken up, took his head out from under his wing.
目を覚ましたオスカーが、翼の下から頭を出した。
"You are eleven years old," said Elias.
「きみはまだ十一歳だよ」とイライアスは言った。
"I know," said Tobin.
「わかってる」とトビンは言った。
"But you told me that the sky does not need someone who is clever or strong.
「でも、空に必要なのは賢い人でも強い人でもないって言ったよね。
It needs someone who loves it.
空を愛している人が必要なんだって。
I love it, Elias.
ぼくは空が大好きだよ、イライアス。
And I know all the stars now.
それに、今ではもう全部の星を知ってる。
I know Old Harriet and the Twins and Button.
オールド・ハリエットも、ツインズも、ボタンも知ってる。
I know the song.
歌だって知ってる。
You have told me many times that the stars like me."
星たちはぼくのことが好きだって、何度も言ってくれたじゃない」
"It is dangerous work," said Elias.
「危険な仕事なんだよ」とイライアスは言った。
"There are storms.
「嵐もある。
There are nights when fifty stars fall at once."
一度に五十もの星が落ちてくる夜だってあるんだ」
"Then Oskar can help me," said Tobin.
「それならオスカーが手伝ってくれるよ」とトビンは言った。
"Can you, Oskar?"
「そうだよね、オスカー？」
The owl looked at the boy, and then at the old man.
フクロウは男の子を見て、それからおじいさんを見た。
"He is right, Elias," he said quietly.
「この子の言うとおりだよ、イライアス」とフクロウは静かに言った。
"He is the best student I have ever seen.
「この子は、わたしが見てきた中でいちばんの弟子だ。
And you have been waiting for sixty years."
それに、きみは六十年も待ち続けてきたじゃないか」
For a long time, Elias said nothing.
長い間、イライアスは何も言わなかった。
Then he looked up at the blue star, and Tobin saw that there were tears in his eyes.
それから彼は青い星を見上げ、トビンはその目に涙が浮かんでいるのを見た。
"Let me think about it," he said at last.
「少し考えさせてくれ」と彼はようやく言った。
The next morning, Tobin did something that he had been afraid to do.
次の朝、トビンはそれまで怖くてできなかったことをした。
He told his mother everything.
母親にすべてを打ち明けたのだ。
He expected her to laugh, or to be angry, or to think that he had been dreaming.
笑われるか、怒られるか、夢でも見ていたのだと思われるだろうと彼は思っていた。
Instead, his mother sat down slowly at the kitchen table.
ところが母親は、台所のテーブルにゆっくりと腰を下ろした。
"When I was a little girl," she said, "my grandmother told me that there was an old man who swept the sky with a broom.
「わたしが小さかったころ」と母親は言った。「おばあちゃんが、ほうきで空を掃いているおじいさんがいるって話してくれたの。
She said that she had seen him once, when she was young, flying across the moon on a cloud.
若いころに一度、そのおじいさんが雲に乗って月の前を横切っていくのを見たんですって。
Everybody thought that she was a little bit crazy."
みんな、おばあちゃんは少しおかしいんだと思っていたわ」
She looked at Tobin for a long time.
母親は長い間トビンを見つめた。
"Is he a good man, this Elias?"
「その人はいい人なの？ そのイライアスさんは」
"He is the kindest man I have ever met," said Tobin.
「今まで会った中でいちばん優しい人だよ」とトビンは言った。
His mother was quiet for a long moment.
母親はしばらくの間黙っていた。
Then she said, "I would like to meet him."
それから言った。「その人に会ってみたいわ」
That evening, Elias came down from the sky and sat in Anna's kitchen, with his big hat on his knees and a cup of tea in his thin hands.
その晩、イライアスは空から降りてきて、帽子をひざに置き、やせた手に紅茶のカップを持ってアンナの台所に座った。
He looked a little uncomfortable, as if he had not sat in a kitchen for a very long time.
まるで長い間台所に座ったことなどなかったかのように、彼は少し落ち着かない様子だった。
They talked for two hours, and Elias answered all of Anna's questions honestly.
二人は二時間話し合い、イライアスはアンナの質問のすべてに正直に答えた。
At the end, Anna turned to her son.
最後に、アンナは息子のほうを向いた。
"Elias says that you have a real gift," she said.
「イライアスさんは、あなたには本物の才能があるって言っているわ」と母親は言った。
"He says that he has never seen anyone learn so quickly, not even himself."
「こんなに覚えが早い人は見たことがない、自分だってそうじゃなかったって」
She took a deep breath.
母親は深く息を吸った。
"You may do it.
「やってもいいわ。
But you must promise me that you will come home before sunrise every morning, and that you will always listen to Oskar."
でも、毎朝日の出前には必ず帰ってくること、そしていつもオスカーの言うことを聞くこと、それを約束してちょうだい」
"I promise," said Tobin.
「約束する」とトビンは言った。
Elias left three days later, on a ship that sailed from the port at the mouth of the river.
三日後、イライアスは河口の港から出る船で旅立った。
Tobin and his mother went to say goodbye.
トビンと母親は見送りに行った。
The old man looked strange in the daylight, standing on the busy wooden dock with a small brown suitcase in his hand.
小さな茶色いスーツケースを手に、にぎやかな木の桟橋に立つおじいさんの姿は、昼の光の中ではどこか不思議に見えた。
He shook Tobin's hand very seriously.
彼はとても真剣な顔でトビンと握手をした。
"Remember," he said.
「いいかい」と彼は言った。
"Polish them slowly.
「ゆっくり磨くこと。
Sing to them.
歌ってあげること。
And most of all, if the blue star ever falls, you must find it before sunrise, whatever happens.
そして何よりも、もしあの青い星が落ちたら、何があっても日の出前に見つけなければいけない。
It has fallen once before, long ago, and it was very weak afterwards.
あの星はずっと昔に一度落ちたことがあって、そのあとはとても弱ってしまった。
If it falls again and nobody saves it in time, its light will go out forever."
もしまた落ちて、誰も間に合うように救えなければ、その光は永遠に消えてしまうんだ」
"I will remember," said Tobin.
「忘れないよ」とトビンは言った。
For the first five nights, everything went well.
最初の五晩は、すべてが順調だった。
Tobin flew the cloud along the Silver Road with Oskar sitting at the front, and they found every fallen star and put it back in its place.
トビンはオスカーを先端に乗せて雲を銀の道に沿って飛ばし、落ちた星をひとつ残らず見つけて元の場所に戻した。
It was hard work, much harder than it had been with Elias, and Tobin was so tired in the mornings that he slept until the afternoon.
それはイライアスと一緒のときよりずっと大変な仕事で、トビンは朝になるとくたくたで、午後まで眠ってしまうほどだった。
But every night, before he went home, he flew to the blue star and polished it carefully, just as Elias had done.
それでも毎晩、家に帰る前には青い星のところへ飛んでいき、イライアスがしていたのと同じように丁寧に磨いた。
And every night, he polished the North Star too, and thought of his father.
そして毎晩、北極星も磨いて、父親のことを思った。
On the sixth night, the weather changed.
六日目の夜、天気が変わった。
All day the air had been hot and heavy.
その日は一日じゅう、空気が暑くて重苦しかった。
By evening, dark clouds had begun to gather over the sea, and by midnight, a great storm was coming towards the land.
夕方には海の上に黒い雲が集まり始め、真夜中には大きな嵐が陸に向かって近づいてきていた。
Lightning flashed across the sky, and the thunder was so loud that it shook the windows of Tobin's house.
稲妻が空を走り、雷の音はトビンの家の窓を揺らすほど大きかった。
"We should not go out tonight," said Oskar, when he arrived at the window.
「今夜は出かけるべきじゃない」と、窓辺にやって来たオスカーは言った。
His feathers were wet and untidy from the wind.
彼の羽は風でぬれて乱れていた。
"But we must.
「でも、行かなければならない。
In storms like this, the stars fall like rain."
こんな嵐の夜には、星が雨のように降ってくるんだ」
Tobin put on his coat and his boots and climbed onto the cloud.
トビンはコートを着てブーツを履き、雲に乗り込んだ。
It was difficult to control in the strong wind.
強い風の中で、雲を操るのは難しかった。
It went up and down like a small boat on high waves, and twice Tobin almost fell off.
雲は高い波の上の小舟のように上下に揺れ、トビンは二度も落ちそうになった。
But he held tightly to the broom and kept going.
それでも彼はほうきをしっかりと握りしめ、進み続けた。
Oskar was right.
オスカーの言うとおりだった。
Everywhere they looked, stars were falling.
どこを見ても、星が落ちてきていた。
Tobin and Oskar worked as fast as they could.
トビンとオスカーはできるかぎり速く働いた。
They swept up star after star, and they filled the blue bag again and again.
次から次へと星を掃き集め、青い袋を何度も何度もいっぱいにした。
Tobin's arms ached, and his hands were cold and wet, but he did not stop.
トビンの腕は痛み、手は冷たくぬれていたが、彼は手を止めなかった。
Then, just after three o'clock in the morning, Oskar gave a sharp cry.
そして、明け方の三時を少し過ぎたころ、オスカーが鋭い声を上げた。
"Tobin! Look!"
「トビン！ 見て！」
Tobin looked up.
トビンは空を見上げた。
In the far eastern part of the sky, a deep blue light was falling.
空のはるか東のほうで、深い青色の光が落ちていくところだった。
It fell quickly, much more quickly than the other stars, and it disappeared behind the black trees at the bottom of the mountain.
それはほかの星よりもずっと速く落ちていき、山のふもとの黒い木々の向こうに消えた。
It was Rosa's star.
ローザの星だった。
For a moment, Tobin could not breathe.
一瞬、トビンは息ができなかった。
Then he turned the cloud towards the mountain and flew as fast as the wind would let him.
それから雲を山のほうへ向け、風が許すかぎりの速さで飛んだ。
"It fell near Mirror Lake," shouted Oskar, over the noise of the storm. "I saw it!"
「ミラー湖の近くに落ちた！」嵐の音に負けないように、オスカーが叫んだ。「見えたんだ！」
Mirror Lake was a small, deep lake in the forest at the foot of Mount Aldin.
ミラー湖は、オールディン山のふもとの森にある、小さくて深い湖だった。
In the daytime, its water was as still and clear as a mirror.
昼間は、その水面は鏡のように静かで澄んでいた。
But tonight, when the cloud came down through the rain and the wind, the lake was black and rough, and there was no light anywhere on its surface.
けれど今夜、雨と風の中を雲が降りていくと、湖は黒く荒れていて、水面のどこにも光は見えなかった。
Tobin jumped off the cloud onto the muddy shore.
トビンは雲から泥だらけの岸へと飛び降りた。
He searched among the rocks and under the bushes, but there was nothing.
岩の間や茂みの下を探したが、何もなかった。
"Where is it?" he cried.
「どこにあるの？」と彼は叫んだ。
"Oskar, where is it?"
「オスカー、どこにあるの？」
The owl flew low over the water, turning his head from side to side.
フクロウは首を左右に振りながら、水面すれすれを飛んだ。
Then he stopped in the air.
そして空中で止まった。
"There," he said quietly.
「あそこだ」と彼は静かに言った。
"Under the water."
「水の中だ」
Tobin ran to the edge of the lake and looked down.
トビンは湖のほとりに駆け寄り、のぞき込んだ。
Deep below the surface, far beyond the reach of his arms, he could see a faint blue light.
水面のずっと下、腕などとても届かない深いところに、かすかな青い光が見えた。
It was very small and very weak, like a candle at the end of a long, dark hall.
それは長く暗い廊下の突き当たりに灯るろうそくのように、とても小さく弱々しかった。
As he watched, it seemed to grow even weaker.
見ているうちにも、光はさらに弱くなっていくようだった。
"It is dying," said Oskar.
「星が死にかけている」とオスカーは言った。
"The cold water is putting out its light."
「冷たい水が光を消そうとしているんだ」
Tobin pushed the end of the broom into the lake, but the handle was far too short.
トビンはほうきの先を湖に差し入れたが、柄はまったく長さが足りなかった。
He thought about jumping in, but the water was dark and cold and deep, and he remembered the promise that he had made to his mother.
飛び込もうかとも思ったが、水は暗く冷たく深く、それに母親とした約束を思い出した。
He sat down on a rock with the rain running down his face, and for a moment, he felt completely hopeless.
彼は顔に雨を流したまま岩に座り込み、一瞬、もうどうしようもないと思った。
Then he remembered something that Elias had told him on one of their first nights together.
そのとき、一緒に過ごした最初のころのある晩に、イライアスが話してくれたことを思い出した。
They had been looking for Button, the shy green star, who had hidden under a pile of leaves.
二人は、落ち葉の山の下に隠れてしまった恥ずかしがり屋の緑の星、ボタンを探していたのだった。
"Never chase a star," Elias had said.
「星を追いかけてはいけないよ」とイライアスは言った。
"A star always wants to go home.
「星はいつだって家に帰りたいと思っている。
You only have to remind it where home is."
家がどこにあるのかを思い出させてやればいいだけなんだ」
Tobin stood up.
トビンは立ち上がった。
He walked to the very edge of the water, and he began to sing.
彼は水際ぎりぎりまで歩いていき、歌い始めた。
He sang the Sweeper's song, the low, gentle song without words that Elias had taught him.
イライアスが教えてくれた、言葉のない低くやさしい歌、星掃除人の歌を歌った。
At first his voice was shaky, and the wind almost carried it away.
はじめは声が震え、風にかき消されそうだった。
But he kept singing, louder and more steadily.
それでも彼は、もっと大きく、もっとしっかりとした声で歌い続けた。
He thought about the sky, and the Silver Road, and an old woman in a faraway country who was looking up at the clouds and waiting for her star to come back.
空のこと、銀の道のこと、そして遠い国で雲を見上げ、自分の星が戻るのを待っているおばあさんのことを思った。
He thought about his father, too, on a small ship somewhere on the wide, dark sea.
広く暗い海のどこかで、小さな船に乗っている父親のことも思った。
Slowly, very slowly, the blue light began to rise.
ゆっくりと、とてもゆっくりと、青い光が浮かび上がり始めた。
It came up through the dark water, a little at a time, until at last it floated on the surface just in front of Tobin's boots.
光は暗い水の中を少しずつ昇ってきて、やがてトビンのブーツのすぐ前の水面に浮かんだ。
He picked it up with his blue cloth.
彼は青い布でそれを拾い上げた。
It was cold, and it was hardly glowing at all.
星は冷たく、ほとんど光っていなかった。
Tobin climbed back onto the cloud with the star held against his chest, and he and Oskar rose up through the storm.
トビンは星を胸に抱いて雲に戻り、オスカーと一緒に嵐の中を昇っていった。
By now the rain was stopping, and the wind was getting weaker.
そのころには雨はやみかけていて、風も弱まってきていた。
In the east, the sky was already beginning to turn grey.
東の空は、もう灰色に変わり始めていた。
There was very little time left.
残された時間はほとんどなかった。
Tobin sat in the middle of the cloud and polished the blue star.
トビンは雲の真ん中に座り、青い星を磨いた。
He polished it more gently and more carefully than he had ever polished anything, and he sang to it the whole time.
これまで何を磨いたときよりもやさしく丁寧に磨き、その間ずっと星に歌いかけた。
For a long while, nothing happened.
長い間、何も起こらなかった。
Then, at last, a small blue glow appeared in the center of the star.
そしてついに、星の中心に小さな青い光がともった。
It grew, and it grew, until the whole star was shining a deep, clear blue, like the sea on a summer afternoon.
光はどんどん大きくなり、やがて星全体が、夏の午後の海のような深く澄んだ青色に輝いた。
Tobin held it up high.
トビンは星を高く掲げた。
The star rose out of his hands and flew back to its place in the eastern sky, just as the first pink light of sunrise appeared over the sea.
星は彼の手から昇っていき、ちょうど海の上に朝日の最初のピンク色の光が現れたとき、東の空の自分の場所へと戻っていった。
Tobin did not remember how he got home that morning.
その朝どうやって家に帰ったのか、トビンは覚えていなかった。
He only remembered falling into bed with his wet boots still on, and his mother pulling them off and covering him with a warm blanket.
覚えているのは、ぬれたブーツを履いたままベッドに倒れ込んだことと、母親がそれを脱がせて温かい毛布をかけてくれたことだけだった。
He slept until the evening of the next day.
彼は次の日の夕方まで眠った。
The storm had passed, and the rest of the two weeks were calm and peaceful.
嵐は過ぎ去り、二週間の残りの日々は穏やかで平和だった。
Tobin swept the sky every night with Oskar, and every night, the blue star shone more brightly than ever.
トビンは毎晩オスカーと空を掃き、青い星は毎晩、これまでになく明るく輝いた。
On the fourteenth day, two things happened.
十四日目に、二つのことが起こった。
The first was a letter from Tobin's father.
一つめは、トビンの父親からの手紙だった。
It had been written almost three weeks before, and it had travelled a long way.
それは三週間近く前に書かれたもので、長い道のりを旅してきたのだった。
In it, his father wrote that the Morning Gull had been caught in a terrible storm in the middle of the sea.
手紙には、モーニング・ガル号が海の真ん中でひどい嵐に巻き込まれたと書かれていた。
For a whole night, the sailors had not been able to see anything but black clouds and high waves, and they had lost their way completely.
一晩じゅう、船乗りたちには黒い雲と高い波のほかに何も見えず、すっかり方角を見失ってしまった。
Then, just before morning, the clouds had opened for a few minutes, and the North Star had appeared.
ところが夜明けの少し前、数分の間だけ雲が切れて、北極星が現れたのだという。
"I have never seen it shine so brightly," his father had written.
「あんなに明るく輝く北極星は見たことがなかった」と父親は書いていた。
"It was as if somebody had polished it just for us.
「まるで誰かが、わたしたちのためだけに磨いてくれたかのようだった。
We found our way again because of it.
そのおかげで、わたしたちはまた進む道を見つけることができた。
I thought of you, Tobin, and I knew that you were looking at it too."
トビン、おまえのことを思ったよ。おまえもあの星を見ているんだとわかった」
Tobin read the letter three times.
トビンは手紙を三回読んだ。
At the top of the page was the date.
便せんのいちばん上に日付が書いてあった。
It was the morning after the night when he had polished the North Star for the first time.
それは、彼が初めて北極星を磨いた夜の、次の朝の日付だった。
He folded the letter carefully and put it under his pillow.
彼は手紙を丁寧にたたんで、枕の下にしまった。
The second thing that happened was that Elias came home.
二つめは、イライアスが帰ってきたことだった。
He came walking up the road from the port in the late afternoon, with his small brown suitcase in his hand.
夕方近く、彼は小さな茶色いスーツケースを手に、港からの道を歩いてやって来た。
He looked younger, somehow, and much less tired.
彼はなんだか若返ったように見え、疲れた様子もずっと少なくなっていた。
Tobin ran all the way down the meadow to meet him.
トビンは草原を駆け下りて、彼を迎えに行った。
That night, the three of them sat on the cloud together, Tobin, Elias, and Oskar, and Elias told them about his journey.
その夜、トビンとイライアスとオスカーの三人は一緒に雲の上に座り、イライアスは旅の話をした。
He had found Rosa living in a small white house on a hill above the sea.
ローザは、海を見下ろす丘の上の小さな白い家に住んでいた。
She had been sitting in her garden when he arrived, and at first she had not recognized him.
彼が着いたとき、ローザは庭に座っていて、はじめは彼が誰だかわからなかった。
Then she had looked into his eyes, and she had started to cry and laugh at the same time.
それから彼の目をのぞき込むと、泣きながら笑い出したのだった。
They had talked for two whole days about their parents, their village, and the flat roof where they had watched the stars as children.
二人は丸二日間、両親のこと、村のこと、そして子どものころに星を眺めたあの平らな屋根のことを語り合った。
"She told me something strange," said Elias, and he looked at Tobin with a smile.
「妹が不思議なことを言っていたよ」とイライアスは言い、ほほえみながらトビンを見た。
"She said that on the night of the great storm, she had gone outside to look for our star, and it had not been there.
「あの大嵐の夜、わしたちの星を探しに外へ出たら、星がなくなっていたそうだ。
She had been frightened.
妹は怖くなった。
She had thought that this time, it had gone forever.
今度こそ、星は永遠に消えてしまったと思ったんだ。
But just before sunrise, it had come back.
ところが日の出の直前に、星は戻ってきた。
She said that it had been brighter than she had ever seen it, even when we were children."
子どものころに見ていたときよりも、今まで見た中でいちばん明るかったと言っていたよ」
He laughed softly.
彼はそっと笑った。
"She asked me who was taking care of it now.
「今は誰があの星の世話をしているのかと、妹は聞いてきた。
I told her that it was a young friend of mine, who loved the sky as much as I did."
わしと同じくらい空を愛している、若い友だちだと答えたよ」
Tobin felt his face grow warm, and he did not know what to say.
トビンは顔が熱くなるのを感じ、何と言っていいのかわからなかった。
"I am getting old, Tobin," said Elias gently.
「わしも年をとってきた、トビン」とイライアスはやさしく言った。
"I cannot sweep the sky forever.
「いつまでも空を掃き続けることはできない。
One day, someone will have to take my place, just as I took Marta's place a long time ago.
いつか、誰かがわしの代わりをしなければならない。ずっと昔、わしがマルタの代わりになったようにね。
Would you like to be my student?
わしの弟子になってくれるかい？
You would only come on weekends and holidays, of course, until you are older.
もちろん、大きくなるまでは週末と休みの日だけでいい。
Your mother has already said yes."
お母さんはもう、いいと言ってくれているよ」
Tobin looked up at the sky, at the Silver Road and Old Harriet and the Twins and the North Star and, far in the east, the deep, clear blue of Rosa's star.
トビンは空を見上げた。銀の道、オールド・ハリエット、ツインズ、北極星、そしてはるか東には、深く澄んだ青色に輝くローザの星があった。
"Yes," he said.
「うん」と彼は言った。
"I would like that more than anything."
「何よりもそうしたい」
In the autumn, when the leaves on the trees had turned gold, Tobin's father came home.
秋になり、木々の葉が金色に変わったころ、トビンの父親が帰ってきた。
That night, the whole family sat together at the window and looked up at the stars.
その夜、家族みんなで窓辺に並んで座り、星を見上げた。
And when Tobin finally went to bed, he closed his eyes and fell asleep at once, deeply and peacefully, because he knew that somewhere high above him, an old man and a grey owl were quietly sweeping the sky, and every star was safe in its place.
そしてようやくベッドに入ると、トビンは目を閉じてすぐに、ぐっすりと穏やかな眠りに落ちた。はるか頭上のどこかで、一人のおじいさんと一羽の灰色のフクロウが静かに空を掃いていて、すべての星がちゃんと自分の場所にあることを知っていたから。